Obwohl der Perseiden-Meteorschauer im August die größte Aufmerksamkeit auf sich ziehen mag, bietet der Eta Aquarid-Meteorschauer, der von ungefähr Ende April bis Mitte Mai stattfindet, eine lange Strecke spektakulärer "Sternschnuppen", die selbst ein gelegentlicher Beobachter in der Nacht sehen kann Himmel.
Der Höhepunkt des Eta Aquarid-Meteoritenschauers, wenn die meisten Meteore sichtbar sind, sollte eintreten vor Sonnenaufgang am 5. MaiLaut Bill Cooke, der das Meteoroid Environment Office der NASA leitet. In diesem Jahr können die Raten in dieser Zeit theoretisch bis zu 40 Meteore pro Stunde erreichen, sagte Cooke theoretisch gegenüber Space.com. Die Dusche ist von mittlerer Helligkeit und je dunkler Ihr Himmel, desto mehr werden Sie sehen. Der Mond wird den Höhepunkt in diesem Jahr nicht stören.
"Dies ist ein gutes Jahr im Mai, wenn Sie einen Blick auf die Trümmer des brennenden Kometen Halley werfen möchten", sagte Cooke.
Wo soll man suchen?
Die Meteore scheinen von Eta Aquarii zu stammen, einem der helleren Sterne im Sternbild Wassermann. (Der Punkt, von dem Meteore zu kommen scheinen, wird als Strahlung bezeichnet.) Für Menschen in mittleren nördlichen Breiten ist die Strahlung nicht sehr hoch am Himmel. Wenn Sie sich also dort befinden, benötigen Sie eine Dunkelheit. Himmelsstandort mit einem relativ klaren südlichen Horizont, um die Meteore optimal zu nutzen.
Beobachter in der Nähe des Äquators haben die besten Aussichten, aber selbst im Norden von Miami ist die Aussicht viel besser als beispielsweise von New York oder San Francisco. Skywatcher auf der südlichen Hemisphäre haben die beste Aussicht und sehen die Strahlung der Dusche im Norden. Die Nächte in der südlichen Hemisphäre werden auch länger, wenn sich die Sonnenwende im Juni und damit der australische Winter nähert. [Galerie: Eta Aquarid Meteors]
Wie man sie sieht
Obwohl Eta Aquarid-Meteore anscheinend vom selben Punkt stammen, sollten Sie nicht direkt auf die Strahlung starren, um Meteore zu finden. Wenn Sie dies tun, vermissen Sie möglicherweise die Meteore, die die längsten hellen Streifen über den Himmel erzeugen.
Der beste Weg, um die Meteore zu sehen, ist laut Cooke, sich flach auf den Rücken zu legen und direkt nach oben zu schauen. Auf diese Weise erhalten Sie den weitesten Blick auf den Himmel und müssen Ihren Hals nicht belasten.
Was verursacht die Eta-Aquariden?
Meteorschauer sind die Blitze von Staubkörnern, die in der Atmosphäre verbrennen. Sie treten auf, wenn die Erde die Wege von Kometen kreuzt, die Staub entlang ihrer Umlaufbahnen hinterlassen. Deshalb treten sie an bestimmten Daten auf und scheinen von bestimmten Punkten am Himmel zu stammen. Die Eta-Aquariden sind mit Halleys Kometen verbunden, aber ihr Weg ist längst vom Kometen getrennt.
"Alle Meteore bewegen sich von der Spur der Kometenbahn", sagte Cooke. "Wenn sie den Kometen verlassen, haben sie eine etwas andere Geschwindigkeit, und das verändert die Umlaufbahn ein wenig ... Andere Dinge als die Schwerkraft beeinträchtigen sie", wie Strahlungsdruck und sogar interplanetares Gas, fügte er hinzu. [Infografik: Wie Meteorschauer funktionieren]
Die Eta-Aquariden produzieren nicht so viele Meteore pro Stunde wie der bekanntere Perseiden-Meteorschauer im August, aber sie sind genauso hell, wenn nicht sogar heller. Die Meteoroiden (die eigentlichen Staubkörner) haben einen Durchmesser von etwa einem Millimeter, und es besteht keine Chance, dass sie den Boden berühren, sagte Cooke. Das liegt daran, dass sie zu klein sind und sich zu schnell bewegen, um den Sprung durch die Erdatmosphäre zu ertragen. Die Wärme, die durch die Reibung mit der Atmosphäre erzeugt wird, löscht die kleinen Stücke des Weltraumgesteins aus.
Meteoriten - die Weltraumfelsen, die es bis zum Boden schaffen - sind in der Regel Asteroidenbrocken, weil sie sich relativ zur Erde langsamer bewegen. "Sie neigen dazu, von hinten zu kommen, als würden sie versuchen, uns einzuholen", sagte Cooke.
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