War das Universum in der Vergangenheit ein freundlicherer Ort, an den wir gedacht haben? Das Herschel-Weltraumobservatorium hat mit seinen Infrarotaugen über die Zeit zurückgeschaut und festgestellt, dass Galaxienkollisionen in der Vergangenheit nur eine untergeordnete Rolle bei der Auslösung von Sterngeburten spielten, obwohl die Geburt von Sternen heute immer durch ineinander krachende Galaxien erzeugt zu werden scheint . Was war in der Vergangenheit der Treibstoff für die Sternentstehung?
Einfach. Gas.
Je mehr Gas eine Galaxie enthielt, desto mehr Sterne wurden geboren.
Wissenschaftler sagen, dass dieser Befund eine lang gehegte Annahme auf den Kopf stellt und ein edleres Bild davon zeichnet, wie sich Galaxien entwickeln.
Astronomen haben gewusst, dass die Geschwindigkeit der Sternentstehung im frühen Universum vor etwa 10 Milliarden Jahren ihren Höhepunkt erreichte. Damals bildeten einige Galaxien zehn- oder sogar hundertmal kräftiger Sterne als heute in unserer Galaxie.
Im nahe gelegenen heutigen Universum sind solch hohe Geburtenraten sehr selten und scheinen immer durch Galaxien ausgelöst zu werden, die miteinander kollidieren. Astronomen hatten also angenommen, dass dies im Laufe der Geschichte der Fall war.
Herschels Beobachtungen von zwei Himmelsflecken zeigen jedoch eine andere Geschichte.
Herschel hat in diesen Regionen des Himmels, die jeweils etwa ein Drittel der Größe des Vollmonds haben, mehr als tausend Galaxien in verschiedenen Entfernungen von der Erde gesehen, die 80% des Alters des Kosmos umfassen.
Bei der Analyse der Herschel-Daten stellten David Elbaz von CEA Saclay in Frankreich und sein Team fest, dass Galaxienkollisionen bei der Auslösung von Sterngeburten nur eine untergeordnete Rolle spielten, obwohl einige Galaxien in der Vergangenheit Sterne mit unglaublichen Raten erzeugten. Die Astronomen konnten die Menge des von diesen Galaxien bei verschiedenen Wellenlängen freigesetzten Infrarotlichts vergleichen. Das Team hat gezeigt, dass die Geburtenrate der Sterne von der Menge des enthaltenen Gases abhängt und nicht davon, ob sie kollidieren.
Sie sagen, dass diese Beobachtungen einzigartig sind, weil Herschel eine breite Palette von Infrarotlicht untersuchen und ein vollständigeres Bild der Sterngeburt liefern kann als jemals zuvor.
Ihre Arbeit ergänzt jedoch andere neuere Studien aus Daten des Spitzer-Weltraumteleskops und des Very Large Telescope, in denen alte Galaxien gefunden wurden, die mit Gas gespeist wurden, nicht mit Kollisionen
"Nur in solchen Galaxien, die noch nicht viel Gas haben, sind Kollisionen erforderlich, um das Gas bereitzustellen und hohe Sternentstehungsraten auszulösen", sagte Elbaz.
Die heutigen Galaxien haben den größten Teil ihres gasförmigen Rohstoffs verbraucht, nachdem sie mehr als 10 Milliarden Jahre lang Sterne gebildet hatten. Daher sind sie auf Kollisionen angewiesen, um die Sternentstehung anzukurbeln. In der Vergangenheit wuchsen Galaxien jedoch langsam und sanft aus dem Gas, aus dem sie angezogen wurden ihre Umgebung.
Diese Studie war Teil der GOODS-Beobachtungen mit Herschel, dem Great Observatories Origins Deep Survey.
Lesen Sie die Arbeit des Teams in Astronomie und Astrophysik: WAREN - Herschel: eine Infrarot-Hauptsequenz für sternbildende Galaxien von D. Elbaz et al.
Quelle: ESA
