Ingenieure üben den Einsatz der wissenschaftlichen Instrumente des InSight-Landers mithilfe einer InSight-Replik namens ForeSight in einem "Mars-Steingarten" im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
(Bild: © NASA / JPL-Caltech / IPGP)
Der Mars InSight Lander der NASA bereitet sich darauf vor, seine wissenschaftlichen Instrumente auf dem Roten Planeten einzusetzen. Hier auf der Erde hat InSights Doppel-Raumschiff ForeSight es geschafft.
InSight landete am 26. November auf dem Mars, und jetzt beginnt der Lander mit dem sorgfältigen Entladen seiner verschiedenen wissenschaftlichen Instrumente mit einem klauenartigen Greifwerkzeug, das einer dieser frustrierenden "Skill Crane" -Maschinen sehr ähnlich sieht eine Spielhalle. Wenn Sie der Meinung sind, dass es schwierig ist, eines dieser 25-Cent-Kuscheltiere zu ergreifen, stellen Sie sich vor, Sie könnten mit diesem Kran Instrumente im Wert von Millionen Dollar auf einen Planeten verlegen, der Millionen von Meilen entfernt ist.
Bevor die Ingenieure des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien, diese heikle Aufgabe auf dem Mars angehen, führen sie einige Übungsläufe auf der Erde durch. Das Team erstellte eine exakte Nachbildung von InSight, um den Betrieb des Raumfahrzeugs zu testen, bevor Befehle an den Lander auf dem Mars gesendet wurden. [Mars InSight in Fotos: Die Mission der NASA, den Kern des Roten Planeten zu untersuchen]
Sie bauten nicht nur ForeSight als irdisches Gegenstück von InSight, sondern erstellten auch einen "Mars-Steingarten", um den Landeplatz von InSight zu simulieren. Der Mars-Steingarten wurde nach Bildern der Bordkameras des InSight-Landers modelliert.
Die Ingenieure verwendeten sogar Augmented-Reality-Headsets, um 3D-Bilder des Geländes auf den Prüfstand zu projizieren, wo sie "ein Bett aus zerquetschtem Granat, das Mars-Sand simulieren soll, geharkt, geschaufelt und tätschelt", hieß es in einer Erklärung der NASA-Beamten. "Sie nennen die Formgebung dieses kiesartigen Materials 'Marsforming'."
Das Team formte das nachgebildete Mars-Terrain akribisch, um sicherzustellen, dass kein einziger Kiesel fehl am Platz war. Jeder Stein, der größer als 2 cm ist, kann eine Gefahr für die Instrumente darstellen. Daher wählten die Missionsleiter einen "langweiligen" Landeplatz, um lästige Kieselsteine und Steine zu vermeiden.
"Überall um uns herum gibt es Steine, die aus nahe gelegenen Kratern ausgeworfen wurden. Diese können je nach Aufprallgröße kilometerweit über die Landschaft geschleudert werden", sagte Nate Williams, ein JPL-Postdoktorand, der an der InSight-Mission arbeitet, in der Erklärung. "Zum Glück gibt es nicht viele Steine direkt vor uns."
Das erste Instrument, das InSight auf der Marsoberfläche einsetzen wird, ist ein Seismometer. Das Instrument, das als seismisches Experiment für die innere Struktur (SEIS) bezeichnet wird, misst die seismische Aktivität oder "Marsquakes", um Wissenschaftlern dabei zu helfen, mehr über die innere Struktur des Planeten zu erfahren.
Am Wochenende übten die Ingenieure mit ForeSight den Einsatz des Seismometers etwa 1,6 Meter direkt vor dem Lander. InSight benutzte seine Klaue, um das Seismometer am Montag (17. Dezember) aufzunehmen, und die Ingenieure planen, InSight das Befehlssignal zu senden, das es anweist, das Instrument heute (19. Dezember) auf den Boden zu stellen, sagten NASA-Beamte. Das Team erwartet, in den nächsten Tagen Bilder des eingesetzten Seismometers zu erhalten.
Nach dem Einsatz des Seismometers stehen InSight noch zwei weitere Instrumente zur Verfügung, mit denen sie sich festhalten und auf die Marsoberfläche verlagern können. Das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt hat an Bord ein Experiment namens "Wärmefluss und physikalische Eigenschaften" (Spitzname "Mol"), das bis zu 5 Meter unter der Marsoberfläche untersucht, um den Wärmefluss im Inneren des Planeten zu messen. Das Instrument muss etwa 1,2 Meter links vom Seismometer platziert werden, sagten NASA-Beamte.
Das dritte Instrument, das auf den Boden gestellt werden muss, ist für eine radiowissenschaftliche Untersuchung namens Rotation and Interior Structure Experiment (RISE). Das Funkkommunikationssystem von InSight wird verwendet, um den Standort des Landers genau zu verfolgen, sodass Wissenschaftler messen können, wie stark der Mars wackelt, wenn er die Sonne umkreist. Auch dies wird es Forschern ermöglichen, das Innere des Planeten besser zu verstehen.
InSight, dessen Name für Interior Exploration mit seismischen Untersuchungen, Geodäsie und Wärmetransport steht, wird in den nächsten zwei Jahren mit diesen Instrumenten mehr darüber erfahren, was sich unter der Marsoberfläche befindet und wie sich der Kern des Planeten zusammensetzt. Es enthält aber auch einige sekundäre Instrumente, die an Bord des Landers bleiben können.
Eine, die als Temperatur und Winde für InSight (TWINS) bezeichnet wird, wird das Wetter auf dem Mars untersuchen. Ein weiteres Instrument, der Laser RetroReflector for InSight (LaRRI), ist nicht Teil der wissenschaftlichen Mission von InSight, ermöglicht es Mars-Orbitern jedoch, die Position von InSight genau zu messen, sodass die Orbiter Entfernungen genau messen und die Bewegung des Planeten verfolgen können.
