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Die US Air Force kündigte an, dass das X-37B Orbital Test Vehicle, ein unbemanntes Miniatur-Space Shuttle, bereits am Freitag, dem 3. Dezember, zur Erde zurückkehren könnte. Es wird irgendwann zwischen Freitag und Montag auf der Vandenberg Air Force Base in Los Angeles landen. Luftwaffenbeamte sagten in einer Erklärung. Der genaue Zeitpunkt des Aufsetzens hängt von den Wetterbedingungen und technischen Faktoren ab.
Die Vorbereitungen für die Landung begannen am Dienstag, teilte das Air Force Space Command mit. Der Backup-Landeplatz wäre die Edwards Air Force Base.
Der X-37B wurde am 22. April von Cape Canaveral, Florida, aus gestartet. Er wurde von Boeing gebaut und sieht aus wie ein Space-Shuttle-Orbiter, ist aber viel kleiner: 9 Meter lang und 4,5 Meter breit (29 x 15 Fuß). Mit einer Nutzlastbucht von 2,1 x 1,2 Metern (7 x 4 Fuß) ist die X-37B etwa 1/4 der Größe eines Shuttles.
Der X-37B erzeugt mithilfe von Solar-Arrays und Lithium-Ionen-Batterien Strom anstelle von Brennstoffzellen wie dem Space Shuttle. Dies ist ein Hauptgrund, warum er viel länger im Orbit bleiben kann.
Ursprünglich sollte das Fahrzeug von der Nutzlastbucht des Space Shuttles aus gestartet werden, aber dieser Plan wurde nach dem Unfall in Columbia aufgehoben.
Die Mission des X-37B ist es, "eine zuverlässige, wiederverwendbare, unbemannte Weltraumtestplattform für die US-Luftwaffe zu demonstrieren", so ein vom Militär herausgegebenes Informationsblatt. "Ziele des OTV-Programms sind Weltraumexperimente, Risikominderung und das Konzept der Betriebsentwicklung für wiederverwendbare Raumfahrzeugtechnologien."
Es wird interessant sein zu sehen, ob das Militär eine der Aktivitäten des Raumflugzeugs im Orbit teilt und welche Fähigkeiten und Verwendungsmöglichkeiten dieses Fahrzeug in Zukunft haben könnte.
Siehe unseren vorherigen Artikel "Was macht das geheime X-37B-Raumflugzeug der Luftwaffe im Orbit?" für mehr Informationen.
Quelle: Luftwaffen-Weltraumkommando
