Eine Rocket Lab Electron-Rakete startet am 20. Januar 2018 in Neuseeland im zweiten Raumflug des Boosters. Das Elektron lieferte vier kleine Satelliten in die Umlaufbahn der Mission, die als "Still Testing" bezeichnet wurde.
(Bild: © Rocket Lab)
Es wird bald Geschäftszeit für das Raumfahrt-Startup Rocket Lab.
Das in Kalifornien ansässige Unternehmen plant, nächste Woche seine erste kommerzielle Mission mit dem Titel "It's Business Time" zu starten. Wenn alles nach Plan läuft, wird ein Rocket Lab Electron Booster mit sechs Satelliten und einem Technologiedemonstrator spät in der Nacht des 10. November vom neuseeländischen Startplatz des Startups abheben.
Das Startfenster läuft neun Tage und bietet jede Nacht ab 22 Uhr Gelegenheit. EDT bis 14.00 Uhr EDT (03.00 bis 07.00 Uhr GMT; 16.00 bis 20.00 Uhr Ortszeit in Neuseeland), sagten Vertreter des Rocket Lab. [Ändern der Startgleichung: Fragen und Antworten mit Peter Beck, CEO von Rocket Lab]
Das Unternehmen wird "It's Business Time" in Kürze mit der ELaNa-XIX-Mission (Educational Launch of Nanosatellites No. 19) für die NASA im Dezember fortsetzen. ELaNa-XIX wird 10 winzige Cubesats in die Umlaufbahn bringen, die von verschiedenen Universitätsgruppen und NASA-Forschungszentren entwickelt wurden.
Die Back-to-Back-Starts entsprechen der langfristigen Vision von Rocket Lab, die darin besteht, die Raumfahrt routinemäßiger und über Electron zugänglicher zu machen. Die 17 Meter hohe Rakete kann Nutzlasten mit einem Gewicht von bis zu 500 Pfund aufschlagen. (227 Kilogramm) für nur 5 Millionen US-Dollar pro Flug.
"In diesem Jahr ging es darum, unser Team, unsere Einrichtungen und Prozesse zu skalieren, um zuverlässige Hochfrequenz-Elektronenstarts in den Orbit zu ermöglichen", sagte Peter Beck, Gründer und CEO von Rocket Lab, in einer Erklärung. "Die Fähigkeit, mehrere Fahrzeuge zu bauen und zu testen, während gleichzeitig Startkampagnen durchgeführt werden, positioniert Rocket Lab nachdrücklich als Branchenführer, der kleinen Satelliten den Zugang zum Weltraum ermöglicht."
Obwohl der Start dieses Monats das operative Debüt von Electron markiert, wird die Mission nicht die erste Reise des Boosters ins All sein. Die Rakete flog im Mai 2017 und Januar 2018 Demonstrationsmissionen und lieferte auf diesem Flug vier kleine Satelliten erfolgreich in die Erdumlaufbahn.
Beide früheren Missionen flogen auch vom neuseeländischen Standort auf der Mahia-Halbinsel der Nordinsel ab. Rocket Lab wird aber auch vom Mid-Atlantic Regional Spaceport in Virginia aus starten, vielleicht schon im nächsten Jahr, gab Beck im letzten Monat bekannt.
Die sechs Satelliten, die auf "It's Business Time" gestartet wurden, wurden von Spire Global, Tyvak Nano-Satellite Systems, Fleet Space Technologies und dem Irvine CubeSat STEM-Programm gebaut, sagten Vertreter von Rocket Lab. Der ebenfalls vorgestellte Technologiedemonstrator ist ein "Schleppsegel", das das wachsende Problem des Weltraummülls bekämpfen soll, indem es Satelliten hilft, schneller zu deorbieren.
Diese Nutzlasten starten zunächst auf einer elliptischen "Parkbahn", die sie bis zu 210 Kilometer (130 Meilen) und bis zu 500 km (310 Meilen) entfernt zur Erde bringt. Die "Kick Stage" von Rocket Lab wird dann die Umlaufbahnen der Nutzlasten auf 310 Meilen zirkulieren, sagten Unternehmensvertreter.
"It's Business Time" sollte ursprünglich im vergangenen April starten, aber Rocket Lab verzögerte den Start mehrmals, um sich mit einem balkigen Raketenmotor-Controller und anderen Problemen zu befassen.
Mike Walls Buch "Out There" über die Suche nach außerirdischem Leben wird am 13. November im Grand Central Publishing veröffentlicht. Folgen Sie ihm auf Twitter @michaeldwall. Folgen Sie uns auf Spacedotcom oder Facebook. Ursprünglich auf Space.com veröffentlicht.
