Dieses Mosaik eines hellen Flecks auf dem Zwergplaneten Ceres, bekannt als Cerealia Facula, kombiniert Bilder, die von der NASA-Raumsonde Dawn aus einer Höhe von nur 35 Kilometern über Ceres 'Oberfläche aufgenommen wurden. Das Mosaik wird auf einem Topografiemodell überlagert, das auf Bildern basiert, die während der Umlaufbahn von Dawn in geringer Höhe (240 Meilen oder 385 km Höhe) aufgenommen wurden. Es wurde keine vertikale Übertreibung angewendet.
(Bild: © NASA)
Für Dawn ist es endlich dunkel geworden.
Das Raumschiff Dawn der NASA, das während seines langen und vollendeten Lebens die beiden größten Objekte im Asteroidengürtel, Vesta und Ceres, umkreiste, hat keinen Treibstoff mehr und ist gestorben, teilten Beamte der Agentur heute (1. November) mit.
"Heute feiern wir das Ende unserer Dawn-Mission - ihre unglaublichen technischen Errungenschaften, die wichtige Wissenschaft, die sie uns gegeben hat, und das gesamte Team, das es dem Raumschiff ermöglicht hat, diese Entdeckungen zu machen", sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator der Direktion für wissenschaftliche Missionen der NASA in Washington. DC, sagte in einer Erklärung. [Fotos: Asteroid Vesta und das Raumschiff Dawn der NASA]
"Die erstaunlichen Bilder und Daten, die Dawn von Vesta und Ceres gesammelt hat, sind entscheidend für das Verständnis der Geschichte und Entwicklung unseres Sonnensystems", fügte Zurbuchen hinzu.
Dawns Tod ist der zweite Schlag eines schnellen Doppelschlags für Weltraumfans. NASA-Beamte gaben am Dienstag (30. Oktober) bekannt, dass das Kepler-Weltraumteleskop der Agentur, das 70 Prozent der bisher 3.800 bekannten außerirdischen Planeten entdeckt hat, ebenfalls keinen Treibstoff mehr hat. Kepler wird in den nächsten ein oder zwei Wochen außer Betrieb genommen.
Die 467 Millionen US-Dollar teure Dawn-Mission wurde im September 2007 gestartet, um den Protoplaneten Vesta und den Zwergplaneten Ceres zu untersuchen, die etwa 530 Kilometer und 950 km breit sind. Wissenschaftler betrachten diese beiden Körper als Überreste der Planetenentstehungszeit des Sonnensystems, was den Namen der Mission erklärt. ("Dawn" ist kein Akronym.)
Dawn kam im Juli 2011 in Vesta an und untersuchte das Objekt 14 Monate lang aus dem Orbit. Die Arbeit der Sonde enthüllte viele interessante Details über Vesta. Zum Beispiel floss einmal flüssiges Wasser über die Oberfläche des Protoplaneten (wahrscheinlich nachdem vergrabenes Eis durch Meteoriteneinschläge geschmolzen war), und Vesta hat einen hoch aufragenden Gipfel in der Nähe seines Südpols, der fast so hoch ist wie der berühmte Vulkan Olympus Mons auf dem Mars.
Dawn verließ Vesta im September 2012. Die Sonde traf im März 2015 in Ceres ein und war das erste Raumschiff, das jemals einen Zwergplaneten umkreiste, und das erste, das zwei Körper jenseits des Erd-Mond-Systems umkreiste. Solche Raumfahrtleistungen wurden durch Dawns übereffiziente Ionenmotoren ermöglicht, sagten Mitglieder des Missionsteams.
"Die Anforderungen, die wir an Dawn stellten, waren enorm, aber sie stellten sich jedes Mal der Herausforderung", sagte Missionsdirektor und Chefingenieur Marc Rayman vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien, in derselben Erklärung.
Dawn entdeckte eine Reihe faszinierender Lichtblicke auf Ceres. Die Mitglieder des Missionsteams stellten fest, dass es sich bei diesen Merkmalen um Salze handelte, die wahrscheinlich zurückblieben, als Salzwasser aus dem Untergrund aufsprudelte und in den Weltraum kochte.
Die Lichtblicke sind jung, was darauf hindeutet, dass Ceres in der jüngeren Vergangenheit vergrabene Taschen mit flüssigem Wasser hatte - und wahrscheinlich sogar einige dieser Taschen heute behält, haben Mitglieder des Missionsteams gesagt. Der Zwergplanet ist daher ein faszinierendes Ziel für Astrobiologen, insbesondere wenn eine weitere Entdeckung der Morgenröte berücksichtigt wird: Die Sonde entdeckte organische Moleküle, die kohlenstoffhaltigen Bausteine des Lebens, wie wir sie kennen, auf Ceres 'Oberfläche.
Dawn entdeckte auch einen 4 km hohen "einsamen Berg", der mit Abstand das höchste Oberflächenmerkmal auf dem Zwergplaneten ist. Dieser Berg, der Ahuna Mons genannt wurde, ist wahrscheinlich ein Kryovulkan, der sich in den letzten hundert Millionen Jahren gebildet hat, haben Missionswissenschaftler gesagt.
"In vielerlei Hinsicht fängt Dawns Vermächtnis gerade erst an", sagte Carol Raymond, ebenfalls von JPL, in derselben Erklärung. "Dawns Datensätze werden von Wissenschaftlern eingehend untersucht, die daran arbeiten, wie Planeten wachsen und sich differenzieren und wann und wo sich Leben in unserem Sonnensystem gebildet haben könnte. Ceres und Vesta sind auch für die Untersuchung entfernter Planetensysteme wichtig, da sie a Ein Blick auf die Bedingungen, die um junge Sterne herum bestehen können. "
Das Missionsteam kam zu dem Schluss, dass Dawn kein Hydrazin mehr hatte, nachdem die Sonde gestern (31. Oktober) und heute geplante Kommunikations-Check-ins verpasst hatte. Hydrazin ist der Treibstoff, der von Dawns Triebwerken verwendet wird, sodass sich das Raumschiff nicht mehr darauf konzentrieren kann, Ceres zu untersuchen, Daten an die Erde weiterzuleiten oder seine Sonnenkollektoren wieder aufzuladen.
Die Morgendämmerung wird mindestens 20 Jahre in der Umlaufbahn um Ceres bleiben und wahrscheinlich noch viel länger. Mitglieder des Missionsteams haben angegeben, dass die Wahrscheinlichkeit, dass die Sonde mindestens fünf weitere Jahrzehnte lang nicht auf Ceres 'kalte, ramponierte Oberfläche abfällt, bei mehr als 99 Prozent liegt.
Der Tod von Dawn und Kepler war keine Überraschung. Die Mitglieder des Missionsteams wissen seit Monaten, dass die Panzer beider Raumschiffe sehr trocken wurden.
Mike Walls Buch über die Suche nach fremdem Leben "Dort draußen," wird am 13. November von Grand Central Publishing veröffentlicht.Folgen Sie ihm auf Twitter@ Michaeleldwall. Folge uns@SpacedotcomoderFacebook. Ursprünglich veröffentlicht amSpace.com.
