Künstlerische Ansicht von Venus Express bei Venus. klicken um zu vergrößern
Nach einem Monat des Manövrierens hat der Venus Express der ESA seine endgültige wissenschaftliche Umlaufbahn erreicht. Das Raumschiff machte sein letztes Manöver am 6. Mai und feuerte seine Triebwerke ab, um seine Umlaufbahn auf eine zu beschleunigen, die zwischen 66.000 und 250 km über dem Planeten liegt. Die wissenschaftlichen Instrumente werden nun im Laufe des Mai eingeschaltet und getestet. Dies wird das Raumschiff für seine wissenschaftliche Phase vorbereiten, die am 4. Juni 2006 beginnen soll.
Weniger als einen Monat nach dem Einsetzen in die Umlaufbahn und nach 16 Schleifen um den Planeten Venus hat das Raumschiff Venus Express der ESA am 7. Mai 2006 seine endgültige operative Umlaufbahn erreicht.
Bereits am 6. Mai um 21:49 Uhr MESZ, als das Raumschiff über die Bodenstation der ESA in New Norcia (Australien) mit der Erde kommunizierte, erhielt das Bodenkontrollteam der Venus Express im Europäischen Raumfahrzeug-Operationszentrum (ESOC) der ESA in Darmstadt (Deutschland) eine Vorabbestätigung Diese endgültige Umlaufbahn sollte etwa 18 Stunden später erfolgreich erreicht werden.
Venus Express wurde am 9. November 2005 gestartet und erreichte am 11. April 2006 nach einer fünfmonatigen interplanetaren Reise zum inneren Sonnensystem das Ziel. Die anfängliche Umlaufbahn - oder „Erfassungsbahn“ - war eine Ellipse, die von 330 000 Kilometern an ihrem weitesten Punkt von der Venusoberfläche (Apozentrum) bis zu weniger als 400 Kilometern an ihrem nächsten Punkt (Perizentrum) reichte.
Ab der 9-tägigen Erfassungsbahn musste Venus Express eine Reihe weiterer Manöver durchführen, um die Höhe des Apozentrums und des Perizentrums über dem Planeten schrittweise zu verringern. Dies wurde durch das Haupttriebwerk des Raumfahrzeugs erreicht, das in diesem Zeitraum (am 20. und 23. April 2006) zweimal abgefeuert werden musste, und durch die Ufer der Triebwerke des Venus Express, die fünfmal gezündet wurden (am 15., 26. und 30. April) , 3. und 6. Mai 2006).
„Durch das Schießen im Apozentrum kann das Raumschiff die Höhe des nächsten Perizentrums steuern, während das Schießen im Perizentrum die Höhe des folgenden Apozentrums steuert“, sagt Andrea Accomazzo, Operations Manager für Raumfahrzeuge bei ESOC. "Durch diese Reihe von Operationen haben wir letzten Sonntag die endgültige Umlaufbahn erreicht, ungefähr eine Umlaufbahnrevolution nach dem letzten" Perizentrumswechselmanöver "am Samstag, dem 6. Mai."
Venus Express betrat seine Zielumlaufbahn am 7. Mai 2006 um 15:31 Uhr (MESZ) im Apozentrum, als sich das Raumschiff 151 Millionen Kilometer von der Erde entfernt befand. Jetzt läuft das Raumschiff auf einer Ellipse, die wesentlich näher am Planeten liegt als während der anfänglichen Umlaufbahn. Die Umlaufbahn liegt jetzt zwischen 66 000 und 250 Kilometern über der Venus und ist polar. Das Perizentrum befindet sich fast über dem Nordpol (80 ° nördlicher Breite) und es dauert 24 Stunden, bis sich das Raumschiff um den Planeten bewegt.
„Dies ist die Umlaufbahn, die angesichts der wissenschaftlichen Ziele der Mission die bestmöglichen Beobachtungen der Venus durchführen soll. Dazu gehören globale Beobachtungen der venusianischen Atmosphäre, der Oberflächeneigenschaften und der Wechselwirkung der Planetenumgebung mit dem Sonnenwind “, sagt Hakan Svedhem, Venus Express-Projektwissenschaftler. "Es ermöglicht detaillierte hochauflösende Beobachtungen in der Nähe des Perizentrums und des Nordpols und ermöglicht es uns, die sehr wenig erforschte Region um den Südpol für lange Zeiträume im mittleren Maßstab zu untersuchen", schloss er.
Bis Anfang Juni wird Venus Express seine am 22. April dieses Jahres begonnene „Orbit-Inbetriebnahmephase“ fortsetzen. „Die Instrumente des Raumfahrzeugs werden jetzt einzeln zur detaillierten Überprüfung eingeschaltet, die wir bis Mitte Mai fortsetzen werden. Dann werden wir sie alle zusammen oder in Gruppen betreiben “, sagte Don McCoy, Venus Express-Projektmanager. "Auf diese Weise können simultane Beobachtungen von Phänomenen getestet werden, um bereit zu sein, wenn die nominelle Wissenschaftsphase von Venus Express am 4. Juni 2006 beginnt", schloss er.
Ursprüngliche Quelle: ESA Portal
