Wir haben viele Bilder und Videos von Stadtlichtern auf der Erde von der Internationalen Raumstation aus gesehen. Das Blinken der Raumstation mit Lichtstrahlen über Kopf war bis zum vergangenen Wochenende noch nie erfolgreich gewesen. Astronomen der San Antonio Astronomy Association (SAAA) und der Austin Astronomy Society haben ihre Kräfte gebündelt, um an einem dunklen Ort auf der ISS genügend Licht zu blinken, um dem Astronauten Don Pettit an Bord der Station eine Stärke von mehr als 0 zu bieten. Es stellte sich heraus, dass sie die beiden 800-Millionen-Lumen-Scheinwerfer, die sie verwendeten, wahrscheinlich nicht brauchten, aber sie haben auf jeden Fall eine großartige Show gezeigt.
"Es war unglaublich", sagte Keith Little von der SAAA. „Es war fast so, als würde die Raumstation beleuchtet, als wir das Licht darauf richteten. Wir hatten keine Ahnung, dass es so hell werden würde. “
In einem hoch koordinierten und konstruierten Ereignis haben die Astronomen die beiden riesigen Suchscheinwerfer geblitzt und einen blauen Ein-Watt-Laser auf die ISS gerichtet. Pettit erklärte einige der Vorbereitungen in seinem Blog über Fragile Oasis: „Dies erforderte eine Reihe technischer Berechnungen, schrieb Pettit. „Die projizierten Strahldurchmesser (unter der Annahme der Ausbreitung einer Gaußschen Welle für den Laser) und die Intensität am Ziel mussten berechnet werden. Eine weitere Herausforderung bestand darin, den Weg der Raumstation über den Himmel zu verfolgen. "
Aufgrund von Verzögerungen bei der Kommunikation zur und von der ISS („auf der Raumstation erhalten wir zwei- bis dreimal täglich E-Mail-Nachrichten“, sagte Pettit) dauerte die Planung der gesamten Veranstaltung Wochen.
Die SAAA hatte ein „In“ mit Pettit, da er mit einem ihrer Mitglieder, dem Astrofotografen und Autor Robert Reeves, befreundet ist. Die Idee dazu wurde tatsächlich entwickelt, bevor Pettit im November 2011 in den Weltraum aufbrach.
Am 4. März waren ungefähr 65 Amateurastronomen am Lazano Observatory in Springbranch, Texas, in Position. Sie schalteten die Suchscheinwerfer ein und warteten, bis die ISS am Himmel erscheinen sollte. Genau zu diesem Zeitpunkt begannen sie, die beiden Suchscheinwerfer mit einer Geschwindigkeit von zwei Sekunden an und dann zwei Sekunden aus auf sehr untechnische, aber effektive Weise zu blinken.
"Wir hatten zwei Personen, die manuell auf die Lichter zielten, und zwei Personen, die Sperrholz über die Lichter hielten, und die die Raumstation manuell verfolgten", sagte Little gegenüber dem Space Magazine.
Pettit hatte unterdessen keine Probleme, die Blitze zu sehen.
»Don hat uns am nächsten Tag eine E-Mail geschickt«, sagte Little, »und er hat uns gesagt, wie hell es ist und wie er die Lichter sehen kann, noch bevor wir das Blitzsystem gestartet haben. Er hat es von 10 Grad über dem Westen bis 10 Grad über dem Nordosten gesehen. “
Zu jedermanns Überraschung konnte Pettit auch den blauen Laser sehen. "Als die Scheinwerfer ausgeschaltet waren, sagte er, er könne immer noch den blauen Laser sehen, der stetig leuchtete", sagte Little. "Ich war ziemlich überrascht, dass das Laserlicht vom Weltraum aus so sichtbar war."
Little ließ den Laser laufen und er hatte drei Leute, die ihm bei der Suche nach Flugzeugen behilflich waren. „Es ist eine Straftat der FAA, ein Flugzeug mit einem Laser abzuschießen. Deshalb haben wir alle Sicherheitsvorkehrungen getroffen, damit wir dieses Risiko nicht eingehen“, sagte er .
Wenn Sie jedoch sehen, dass die ISS über Ihnen vorbeizieht, erwarten Sie nicht, dass Sie ein Licht blinken lassen können, und sie werden es sehen. Zum einen werden sie wahrscheinlich nicht nach deinem Licht suchen. Darüber hinaus erklärte Pettit in einem früheren Blog-Beitrag, dass sie, wenn wir die ISS hier auf der Erde am besten sehen, unten nicht viel sehen können.
Ironischerweise können wir Erdlinge nicht sehen, wenn sie uns sehen können. Der Glanz der vollen Sonne verwandelt unsere Fenster effektiv in Spiegel, die unser eigenes gespenstisches Spiegelbild zurückgeben. Dies spielt sich oft ab, wenn Freunde die Raumstation vom Boden aus blitzen möchten, während sie sich über Kopf bewegt. Sie leuchten uns mit grünen Lasern, Xenonblitzen und Halogenscheinwerfern an, während wir über den Himmel rennen. Diese Gratulanten wissen nicht, dass wir in dieser Zeit nichts sehen können. Die beste Zeit, dies zu versuchen, ist während eines dunklen Durchgangs, wenn Orbitalberechnungen zeigen, dass wir über Kopf gehen. Dies wird kompliziert, wenn hochkollimiertes Licht von Lasern verwendet wird, da der Strahldurchmesser in unserer Umlaufbahn etwa einen Kilometer beträgt und dieser Punkt uns im Dunkeln verfolgen muss. Und natürlich müssen wir suchen. Wie so oft erschweren technische Details eine scheinbar einfache Beobachtung. Bisher sind alle Versuche, die Raumstation zu blinken, fehlgeschlagen.
Aber jetzt hat es natürlich einen Erfolg gegeben.
Wenig sagte, die beiden Astronomie-Clubs hätten 3 Monate mit mehreren Treffen geplant, und dank der Spende der Scheinwerfer von SkyView Searchlights waren die Kosten für das Experiment minimal. "Wir hatten viele Freiwillige, die ein Teil davon sein wollten", sagte er.
Gibt es eine Wissenschaft darin, außer zu wissen, dass die ISS-Astronauten unter den richtigen Bedingungen Lichter von Menschen auf der Erde sehen könnten?
"Nun, wenn die ISS irgendwie die gesamte Kommunikation verlieren würde, was ich kaum glauben kann, haben wir nur gezeigt, dass wir die Station erkennen und ihnen möglicherweise Nachrichten über Morsecode senden können", sagte Little.
Little sagte jedoch, der Hauptschwerpunkt des gesamten Ereignisses sei die Neuheit gewesen, als erster erfolgreich ein Licht auf die ISS zu werfen, das die Besatzung sehen konnte, und die Öffentlichkeit auf die Astronomie aufmerksam zu machen.
