Vor ein paar Tagen haben wir über möglicherweise salzige Wasserflüsse auf dem Mars berichtet. Aber warte! Es stellt sich heraus, dass das NASA-Raumschiff Mars Odyssey seine Umlaufbahn ändern wird, um einen besseren Blick zu erhalten.
Es wird fast zwei Jahre dauern, bis die NASA die langjährige Odyssee an den richtigen Ort manövriert, aber zu diesem Zeitpunkt erwarten die Missionsmanager, dass das Raumschiff noch eine andere hatDekadevon Beobachtungen vor ihm basierend auf dem aktuellen Kraftstoffverbrauch. Das ist großartig, wenn man bedenkt, dass das Raumschiff seit 2001 Bilder zurückstrahlt!
Odyssey wird das erste Raumschiff sein, das seit einem NASA-Orbiter in den 1970er Jahren spezielle Morgenbeobachtungen des Planeten durchführt. Diese Beobachtungen stammen aus der Wikingerzeit (mit Ausnahme einiger Einblicke von Raumfahrzeugen der Europäischen Weltraumorganisation und früheren NASA-Orbitern). Dank der Fortschritte bei der Bildgebung erhalten wir eine weitaus klarere Sicht auf den Boden als je zuvor.
"Die Änderung wird die Beobachtung sich ändernder Bodentemperaturen nach Sonnenaufgang und nach Sonnenuntergang an Tausenden von Orten auf dem Mars ermöglichen", erklärte die NASA. "Diese Beobachtungen könnten Aufschluss über die Zusammensetzung des Bodens und über temperaturbedingte Prozesse geben, wie z. B. an einigen Hängen beobachtete Strömungen in der warmen Jahreszeit und Geysire, die durch das Auftauen von Kohlendioxideis im Frühjahr in der Nähe der Marspole gespeist werden."
Das erste Manöver fand am Dienstag (11. Februar) statt, als ein kurzes Abfeuern von Odysseys Triebwerken das Raumschiff schneller auf eine Orbitalverschiebung drängte. Es wird bis November 2015 in diese Richtung driften, wenn die Controller ein weiteres Manöver durchführen, um es an einem stabilen Ort zu halten.
Im Moment befindet sich Odyssey in einer nahezu polaren Umlaufbahn, in der das lokale Tageslicht gleichzeitig darunter bleibt. In den zwölf Betriebsjahren wurden einige Änderungen am Zeitpunkt vorgenommen:
- Erste sechs Jahre (ca. 2001-2007): Die Umlaufbahn war meistens um 17 Uhr. lokale Sonnenzeit (wie sie von Norden nach Süden flog) und 5 Uhr morgens lokale Sonnenzeit auf der Süd-Nord-Umlaufbahn. "Diese Umlaufbahn bot dem Gammastrahlenspektrometer des Orbiters den Vorteil, dass seine Kühlgeräte von der Sonne weg gerichtet waren", erklärte die NASA. Zu diesem Zeitpunkt fand das Spektrometer durch das Wasserstoffspektrum Hinweise auf Wassereis.
- Nächste fünf Jahre (ca. 2007-2012):Die Umlaufbahn verschob sich auf 16 Uhr. lokale Sonnenzeit von Nord nach Süd und 4 Uhr morgens von Süden nach Norden. Während dies dem Thermal Emission Imaging System ermöglichte, warmen Boden zu untersuchen, durch den die Mineralsignaturen im Infrarotbereich leichter herausspringen konnten, war das Energiesystem von Odyssey auf der anderen Seite des Planeten stärker belastet, da die Sonnenkollektoren vor dem Morgengrauen nicht so gut funktionieren konnten Licht. Odyssey blieb bis etwa zur Landung des Curiosity Rovers im Jahr 2012 in dieser Umlaufbahn und wurde dann zu einem Manöver geschickt, um seine Umlaufbahn später am Tag zu verschieben, damit die Batterie funktioniert.
- Was kommt als nächstes: Sobald Odyssey an der richtigen Stelle ist, wird das Raumschiff seine Tageslichtbeobachtungen umdrehen, um den Boden um 6:45 Uhr morgens im Süd-Nord-Teil der Umlaufbahn abzutasten. Das Raumschiff bewegte sich bereits in diese Richtung, aber das neue Manöver bringt es etwas früher dorthin.
"Wir wissen nicht genau, was wir finden werden, wenn wir eine Umlaufbahn erreichen, in der wir den Morgen kurz nach Sonnenaufgang sehen", erklärte Philip Christensen von der Arizona State University, der THEMIS-Hauptermittler ist und die Person, die den Umzug vorgeschlagen hat . „Wir können nach saisonalen Unterschieden suchen. Sind Nebel im Winter oder Frühling häufiger? Wir werden systematisch schauen. Wir werden Wolken im sichtbaren Licht beobachten und die Bodentemperatur im Infrarot prüfen. “
"Wir wissen, dass sich stellenweise über Nacht Kohlendioxidfrost bildet", fügte er hinzu. „Und dann sublimiert es sofort nach Sonnenaufgang. Wie würde dieser Prozess in Aktion aussehen? Wie würde es sich verhalten? Wir haben diese Art von Phänomen nie direkt beobachtet. "
Quellen: NASA Jet Propulsion Laboratory und Arizona State University
