Eine Draufsicht auf das südafrikanische MeerKAT-Radioteleskop-Array während des Baus. Das 64-Teller-Netzwerk wurde im Juli 2018 eingeweiht.
(Bild: © SKA Südafrika)
Die Jagd nach intelligenten Außerirdischen nimmt zu.
Das 100-Millionen-Dollar-Projekt Breakthrough Listen wird das leistungsstarke MeerKAT-Radioteleskop-Array in der Karoo-Region in Südafrika nutzen, um 1 Million Sterne nach Signalen fremder Zivilisationen zu durchsuchen, gaben die Projektleiter heute (2. Oktober) bekannt.
Die Partnerschaft erweitert die Reichweite von Breakthrough Listen, das auch das Green Bank Telescope in West Virginia und das Parkes Observatory in Australien einsetzt, erheblich. [13 Möglichkeiten zur Suche nach intelligenten Außerirdischen]
"Die Zusammenarbeit mit MeerKAT wird die Fähigkeiten von Breakthrough Listen erheblich verbessern", sagte der Milliardärsunternehmer Yuri Milner, Gründer der Mutterorganisation von Listen, der Breakthrough Initiatives, in einer Erklärung. "Dies ist jetzt ein wirklich globales Projekt."
Das MeerKAT-Netzwerk wurde erst im vergangenen Juli eingeweiht. Es besteht aus 64 Radiogerichten, von denen jedes 13,5 Meter breit ist. Die von jedem Gericht gesammelten Signale werden kombiniert, was die Datenempfindlichkeit und -auflösung sowie das beobachtete Sichtfeld erheblich verbessert, so die Mitglieder des Breakthrough Listen-Teams.
MeerKAT wurde entwickelt, um eine Vielzahl von astrophysikalischen Untersuchungen durchzuführen und die Grundlagen für das Square Kilometer Array zu schaffen, ein ehrgeiziges Projekt, das Gerichte in ganz Südafrika und Australien integriert, um ein gigantisches Funkfernrohr zu schaffen.
MeerKAT muss seine grundlegende wissenschaftliche Arbeit nicht einstellen, um die neu angekündigte SETI-Arbeit (Suche nach außerirdischer Intelligenz) aufzunehmen. Das Breakthrough Listen-Team hat in der MeerKAT-Einrichtung ein Instrument installiert - im Grunde genommen einen kleinen Supercomputer -, mit dem die Suche fast kontinuierlich im Hintergrund fortgesetzt werden kann.
"Mit diesem neuen Instrument können wir viele Strahlen gleichzeitig bilden und gleichzeitig hochauflösende Daten für mehrere Objekte erhalten", sagte Andrew Siemion, Breakthrough ListenPrincipal Investigator, in derselben Erklärung. "Dies ergänzt und erweitert unsere Fähigkeiten bei anderen Teleskopen und ermöglicht es uns, unsere kosmische Nachbarschaft schneller als je zuvor auf Technosignaturen zu untersuchen."
Es werden viele Daten zu verarbeiten sein. Das Listen-System bei MeerKAT hat eine Dateneingaberate von 4 Terabit pro Sekunde - etwa das 40.000-fache einer typischen Internetverbindung zu Hause, so die Mitglieder des Breakthrough Listen-Teams.
"Diese Entwicklung stellt einen Schritt für die SETI-Forschung dar", sagte Michael Garrett, Co-Ermittler bei Breakthroughs MeerKAT und Programmdirektor des Jodrell Bank Center für Astrophysik in Großbritannien, einer Breakthrough Listen-Partnereinrichtung.
"Der Einsatz einer großen verteilten Anzahl von hochempfindlichen Radioteleskopen wie MeerKAT ist wirklich ein Kinderspiel und bietet viele Vorteile gegenüber großen Einzelschalenumfragen", fügte Garrett hinzu. "Das Breakthrough Listen MeerKAT-Projekt kann ein leistungsstarkes neues Tool für SETI sein, das das Feld vollständig verändern kann."
Und falls Sie sich über den Namen wunderten: In seiner ersten Inkarnation sollte MeerKAT aus 20 Schalen bestehen und als Karoo Array Telescope (KAT) bezeichnet werden. Die südafrikanische Regierung erhöhte jedoch die Finanzierung des Projekts und ermöglichte den Bau von 64 Teleskopen. Das Team änderte den Namen in MeerKAT. ("Meer" bedeutet auf Afrikaans "mehr".) Der Spitzname ist auch eine Anspielung auf das Erdmännchen, ein bekanntes entzückendes Mitglied der Mungofamilie, die in der Karoo beheimatet ist.
