Das Kepler Das Weltraumteleskop hat eine relativ kurze, aber bemerkenswerte Karriere bei der NASA hinter sich. Nach dem Start im Jahr 2009 hat das Weltraumteleskop in den letzten neun Jahren entfernte Sterne auf Anzeichen von Planetentransits beobachtet (d. H. Die Transitmethode). In dieser Zeit war es für die Entdeckung von 2.650 bestätigten Exoplaneten verantwortlich, was die Mehrheit der mehr als 38oo bisher entdeckten Planeten darstellt.
Anfang dieser Woche wurde dem Kepler-Team mitgeteilt, dass der Kraftstofftank des Weltraumteleskops sehr niedrig ist. Die NASA reagierte, indem sie das Raumschiff in den Winterschlaf versetzte, um den Download seiner wissenschaftlichen Daten vorzubereiten, die sie während ihrer letzten Beobachtungskampagne gesammelt hatte. Sobald die Daten heruntergeladen sind, erwartet das Team, dass die letzte Beobachtungskampagne mit dem verbleibenden Kraftstoff gestartet wird.
Seit 2013 führt Kepler seine Kampagne „Second Light“ (auch bekannt als K2) durch, bei der das Teleskop trotz des Verlusts von zwei seiner Reaktionsräder weiterhin Beobachtungen durchführt. Seit dem 12. Mai 2018 nimmt Kepler an seiner 18. Beobachtungskampagne teil, bei der ein Fleckchen Himmel in der Nähe der Krebskonstellation untersucht wurde - die er zuvor im Jahr 2015 untersucht hatte.
Um die Daten nach Hause zu senden, zeigt das Raumschiff mit einer großen Antenne zurück zur Erde und sendet sie über das Deep Space Network. Der DSN ist jedoch für die Übertragung von Daten aus mehreren Missionen verantwortlich, und die Zeit muss im Voraus zugewiesen werden. Kepler wird voraussichtlich im August Daten aus seiner 18. Kampagne senden und sich in einer stabilen Umlaufbahn und einem sicheren Modus befinden, um bis dahin Kraftstoff zu sparen.
Am 2. August wird das Kepler-Team dem Raumschiff befehlen, aufzuwachen, und das Fahrzeug in die richtige Ausrichtung manövrieren, um die Daten zu übertragen. Wenn alles gut geht, werden sie am 6. August mit Keplers 19. Beobachtungskampagne beginnen, mit welchem Treibstoff das Raumschiff noch hat. Derzeit geht die NASA davon aus, dass dem Raumschiff in den nächsten Monaten der Treibstoff ausgehen wird.
Selbst nach dem Ende der Kepler-Mission werden Wissenschaftler und Ingenieure die Daten, die bereits zur Entdeckung zurückgesandt wurden, weiter abbauen. Laut einer aktuellen Studie eines internationalen Wissenschaftlerteams wurden 24 neue Exoplaneten anhand von Daten aus der 10. Beobachtungskampagne entdeckt, wodurch die Gesamtzahl der Kepler-Entdeckungen auf 2.650 bestätigte Exoplaneten gestiegen ist.
In den kommenden Jahren werden viele weitere Entdeckungen von Exoplaneten erwartet, wenn die nächste Generation von Weltraumteleskopen ihr erstes Licht sammelt oder im Weltraum eingesetzt wird. Dazu gehören die Transit-Exoplaneten-Vermessungssatellit (TESS), die im vergangenen April ins Leben gerufen wurde, und die James Webb Weltraumteleskop (JWST) - der Start ist für 2021 geplant.
Es wird jedoch viele Jahre dauern, bis eine Mission mit den Leistungen und Beiträgen von Kepler mithalten kann! Lange nach ihrer Pensionierung wird ihr Erbe in Form ihrer Entdeckungen weiterleben.
