Ein wunderschönes, unglaublich detailliertes neues Bild des Zentrums der Milchstraße könnte helfen, eines der beständigen Geheimnisse unserer Galaxie zu erklären - warum in ihrem Herzen Sterne fehlen.
Das hochauflösende Bild, das mit einer Kombination von Infrarotdaten aus vier verschiedenen Quellen erstellt wurde, zeigt, wie Gas- und Staubwolken wirbeln und interagieren. In dem Bild tauchten neue Merkmale auf, die laut einer Aussage der NASA helfen könnten, das seltsame Muster bei der Sternentstehung zu erklären.
"In den zentralen Regionen der Milchstraße ist im Vergleich zu anderen Teilen der Galaxie deutlich mehr dichtes Gas und Staub als Bausteine für neue Sterne vorhanden. Dennoch werden hier zehnmal weniger massive Sterne geboren als erwartet", so Vertreter der Agentur schrieb in der Erklärung.
Mit anderen Worten, es gibt viel Rohmaterial für Sterne, die in der Mitte unserer Galaxie herumwirbeln, aber es verwandelt sich nicht in Sterne, wie es vorhandene Modelle vorhersagen würden. Noch seltsamer ist, dass die Sterne, die sich in der Region bilden, zusammenklumpen und laut NASA Strukturen wie den Quintuplet-Cluster und den Arches-Cluster bilden
Dieses neue Bild enthüllte Merkmale dieser Cluster - warme Regionen mit heißem Gas -, von denen Forscher glauben, dass sie dieses mysteriöse Phänomen erklären könnten, so die NASA. Und die Lösung dieses Rätsels könnte unser Bild des gesamten Universums schärfen.
"Wenn wir verstehen, wie massereich die Geburt eines Sterns im Zentrum unserer eigenen Galaxie geschieht, erhalten wir Informationen, die uns helfen können, andere, weiter entfernte Galaxien kennenzulernen", sagte Matthew Hankins, Postdoktorand am California Institute of Technology in Pasadena und Leiter des Projekts das erzeugte dieses Bild.
Um das superscharfe Bild zu erzeugen, verwendeten die Forscher Licht im Infrarotspektrum, das Details enthüllen kann, die laut NASA sonst durch dazwischenliegende Wolken aus Materie und Sternen verdeckt würden. Die primäre Datenquelle war die Infrarotkamera für schwache Objekte (FORCAST) an Bord des Stratosphärenobservatoriums für Infrarotastronomie (SOFIA) - eine modifizierte Boeing 747, mit der die NASA und das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt gemeinsam detaillierte Bilder ohne atmosphärische Interferenz und ohne Einfahrt aufnehmen Orbit.
Zwei von FORCAST beobachtete Frequenzen werden im Bild als blau und grün angezeigt. Eine weitere Wellenlänge, die vom Herschel-Weltraumobservatorium der Europäischen Weltraumorganisation erfasst wurde, ist rot dargestellt. Eine letzte kurze Wellenlänge, die mit dem Spitzer-Weltraumteleskop der NASA aufgenommen wurde (das am 30. Januar das Ende seiner Lebensdauer in diesem Monat erreicht), ist in Weiß dargestellt.
Zusammen zeichnen die Wellenlängen laut NASA ein Bild einer Region des Weltraums mit einem Durchmesser von 600 Lichtjahren. Sie enthüllen auch mögliche Materialwolken, die in Richtung des breiten Rings um das zentrale Schwarze Loch unserer Galaxie fallen.
Die nächste Stufe für die Beobachtungen, sagte die NASA, besteht darin, einige der Lücken im Bild zu füllen, dunkle Bereiche, in denen mit den verfügbaren Geräten nicht genügend Daten gesammelt werden konnten. Wenn das James Webb-Weltraumteleskop im TKTKTK-Jahr endlich auf den Markt kommt, sieht es möglicherweise Funktionen, die SOFIA laut NASA nicht sehen konnte.
