Künstlerillustration von Venus Express. Bildnachweis: ESA. Klicken um zu vergrößern.
Der Planetenwissenschaftler Larry Esposito von der University of Colorado in Boulder, Mitglied des Venus Express-Wissenschaftsteams der Europäischen Weltraumorganisation, ist der Ansicht, dass die bevorstehende Mission zum „bösen Zwillingsplaneten“ der Erde voller Überraschungen sein sollte.
Während seine 875-Grad-F-Oberfläche heiß genug ist, um Steine zum Leuchten zu bringen, und seine Atmosphäre mit schädlichen Kohlendioxidgasen und saurem Regen gefüllt ist, ist die Venus tatsächlich erdähnlicher als der Mars, sagte Esposito, Professor im CU-Boulder-Labor für Atmosphären- und Weltraumphysik. Esposito, ein Mitglied des Venus Monitoring Camera-Teams für die 260 Millionen US-Dollar, die am 9. November vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan aus gestartet werden sollen, sagte, Venus sei ein „vernachlässigter Planet“, der zweifellos eine Reihe erstaunlicher Entdeckungen birgt.
Eine Frage dreht sich um einen sogenannten "unbekannten UV-Absorber" hoch in den Wolken des Planeten, der verhindert, dass Sonnenlicht die Oberfläche erreicht. "Einige Wissenschaftler glauben, dass zumindest das Potenzial besteht, dass Leben in den Wolken der Venus gefunden werden kann", sagte Esposito. "Es wurde spekuliert, dass das von den Wolken absorbierte Sonnenlicht an einer biologischen Aktivität beteiligt sein könnte."
Esposito ist besonders gespannt, ob die Vulkane auf der Venus noch aktiv sind. 1983 verwendete er Daten eines CU-Boulder-Instruments, das auf dem Raumschiff Pioneer Venus der NASA geflogen war, um Beweise dafür zu finden, dass ein massiver Vulkanausbruch dort riesige Mengen Schwefeldioxid in die obere Atmosphäre strömte. Der Ausbruch, der wahrscheinlich Ende der 1970er Jahre stattfand, scheint mindestens zehnmal stärker gewesen zu sein als jeder Ausbruch, der seit mehr als einem Jahrhundert auf der Erde stattgefunden hat, sagte er.
"Das Raumschiff wird nach 'Hotspots' durch die Wolken suchen, um eine positive Erkennung von Vulkanen zu erreichen", sagte Esposito, der 1995 die ersten Beobachtungen der Venus mit dem Hubble-Weltraumteleskop machte. "Während der Magellan-Mission, die kartiert wurde Die Venus konnte in den 1990er Jahren keine Hinweise auf vulkanische Aktivität finden, sie schloss die Frage nicht ab. Dies wird uns einen weiteren Schuss geben. “
Da Venus und Erde bei der Geburt virtuelle Zwillinge waren, sind Wissenschaftler verwirrt darüber, wie Planeten, die in Größe, Masse und Zusammensetzung so ähnlich sind, so unterschiedliche physikalische und chemische Prozesse entwickelt haben könnten, sagte er. "Die Ergebnisse solcher Missionen haben erhebliche Auswirkungen auf unser Verständnis der terrestrischen Planeten als Ganzes und auf vergleichbare Prozesse auf der Erde und auf dem Mars", sagte Esposito.
Esposito war an einer Reihe von Planetenerkundungsmissionen in CU-Boulder beteiligt. Derzeit ist er Leiter des Wissenschaftsteams für den UltraViolet Imaging Spectrograph, ein 12,5 Millionen US-Dollar teures CU-Boulder-Instrument auf dem Cassini-Raumschiff, das jetzt die Ringe und Monde des Saturn erforscht.
Er war auch ein Ermittler für ein CU-Boulder-Instrument, das Jupiter und seine Monde in den 1990er Jahren an Bord des Galileo-Raumfahrzeugs der NASA besuchte, und ein Ermittler für das Voyager 2-Raumschiff der NASA, das ein CU-Boulder-Instrument auf einer Tour durch die Planeten des Sonnensystems in die 1970er und 1980er Jahre.
Esposito war Mitglied des Wissenschaftsteams bei zwei gescheiterten russischen Missionen zum Mars - der Phobos-Mission von 1988, die im Weltraum explodierte, und der Mars 96-Mission, die im Ozean der Erde abstürzte. Fünf der wissenschaftlichen Instrumente des Venus Express sind laut ESA „Ersatzteile“ der Kometenmission Mars Express und Rosetta.
Neben der Kamera verfügt das Raumschiff Venus Express über zwei bildgebende Spektrometer, ein Spektrometer zur Messung atmosphärischer Bestandteile, ein radiowissenschaftliches Experiment sowie ein Weltraumplasma- und Atomdetektionsinstrument. Das Raumschiff wird voraussichtlich im April 2006 auf der Venus eintreffen und den Planeten etwa 16 Monate lang umkreisen.
Die Venus Express-Mission sollte ursprünglich am 26. Oktober starten, aber ein in der Booster-Rakete der oberen Stufe entdecktes Wärmeisolationsproblem verursachte eine Verzögerung von zwei Wochen. Das Startfenster wird am 24. November geschlossen.
Originalquelle: UC Boulder Pressemitteilung
