Start der SpaceX Falcon 9-Rakete und des Drachenversorgungsschiffs von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida am 18. April 2014. Bildnachweis: Jeff Seibert / Wired4Space
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Eine mächtige SpaceX-Rakete, die das kommerzielle Dragon-Nachschubschiff der Firma mit fast 2,5 Tonnen wissenschaftlichen Instrumenten der NASA und kritischen Vorräten beförderte, donnerte heute Nachmittag auf einer zweitägigen Reise zur Internationalen Raumstation ins All.
Das Drachenschiff startete pünktlich um 15.25 Uhr auf der 20-stöckigen, verbesserten Rakete Falcon 9 vom Space Launch Complex 40 der Luftwaffenstation Cape Canaveral in Florida. EDT (1925 GMT), Freitag, 18. April.
„Ich möchte SpaceX gratulieren. Alle haben großartige Arbeit geleistet “, sagte William Gerstenmaier, stellvertretender Administrator der NASA für menschliche Erkundungen und Operationen, bei einem Briefing nach dem Start auf der Presseseite des Kennedy Space Center.
"Das SpaceX-Team hat alles getan, um alles für einen pünktlichen Start vorzubereiten."
Der spektakuläre Start verlief trotz einer schlechten Wetterprognose am Morgen, die sich in den letzten Stunden vor dem Start am Nachmittag erheblich aufhellte, reibungslos.
"Mit dem Aufstieg lief alles gut", sagte SpaceX-CEO und Gründer Elon Muck beim Briefing.
"Ich bin ziemlich aufgeregt. Wir haben einen guten Gob für unseren NASA-Kunden gemacht und das ist sehr wichtig “, fügte Musk hinzu.
Der pünktliche Blastoff bereitet die Bühne für einen Ostersonntag, den 20. April, ein Rendezvous und das Anlegen des Drachen-Nachschub-Raumfahrzeugs am massiven umlaufenden Außenposten, der mit einer bemerkenswerten Vielfalt an wissenschaftlichen Experimenten gefüllt ist und Nachschub für die sechsköpfige Besatzung benötigt.
Die Besatzungsmitglieder der Station, Rick Mastracchio und Steven Swanson, werden den Frachtfrachter Dragon am Ostersonntag gegen 7:14 Uhr mit dem 57 Fuß langen Canadarm2 auseinandersetzen, wenn alles gut geht, und ihn dann am erdseitigen Hafen des Harmony-Moduls anlegen.
Die SpaceX-3-Mission ist die dritte Nachschubmission des Unternehmens zur ISS im Rahmen eines 1,6-Milliarden-Dollar-Vertrags mit der NASA über die Lieferung von 20.000 kg Fracht an die ISS während eines Dutzend Dragon-Frachtraumflugzeuge bis 2016.
An Bord der Drachenkapsel sind über 150 wissenschaftliche Experimente geladen, die von den Besatzungen der ISS Expeditions 39 und 40 durchgeführt werden sollen.
"SpaceX liefert wichtige Forschungsexperimente und Fracht an die Raumstation", sagte Gerstenmaier.
„Die Vielfalt und Anzahl neuer Experimente ist phänomenal. Die Untersuchungen an Bord von Dragon werden uns helfen, unser Verständnis dafür zu verbessern, wie sich Menschen für lange Zeiträume an das Leben im Weltraum anpassen, und uns dabei helfen, Technologien zu entwickeln, die die Erforschung des Weltraums ermöglichen. “
Diese unbemannte SpaceX-Mission, die als CRS-3-Mission bezeichnet wird, wird rund 5000 Pfund an wissenschaftlichen Experimenten liefern, ein Paar High-Tech-Beine für Robonaut 2, eine hochauflösende Bildkamerasuite, ein optisches Kommunikationsexperiment (OPALS) und wichtige Ausrüstung, wobei der VEGGIE-Salat wächst Experimente, Ersatzteile, Besatzungsvorräte, Lebensmittel, Kleidung und Vorräte für die sechs an Bord der ISS lebenden und arbeitenden Besatzungen, die im Rahmen des CRS-Vertrags (Commercial Resupply Services) der NASA im erdnahen Orbit fliegen.
Bisher hatte SpaceX zwei operative Frachtversorgungsmissionen und einen Testflug abgeschlossen. Der letzte Flug namens CRS-2 startete vor einem Jahr am 1. März 2013 auf der ersten Version der Falcon 9-Rakete.
Der nächste Start der kommerziellen Rakete Orbital Sciences Antares / Cygnus von NASA Wallops, VA, zur ISS war vorläufig für den 6. Mai geplant. Das Zieldatum wird jedoch auf Mitte Juni verschoben, da es erst nach dem Abflug des Drachen eintreffen kann.
Sowohl der Drache als auch der Antares legen am selben Port des Harmony-Moduls am Ende der Station an.
Diese besonders leistungsstarke neue Version des Falcon 9 mit dem Namen v1.1 wird von einer Gruppe von neun neuen Merlin 1D-Motoren von SpaceX angetrieben, die im Vergleich zu den Standard-Merlin 1C-Motoren etwa 50% leistungsstärker sind. Die neun Merlin 1D-Triebwerke mit einem Schub von 1,3 Millionen Pfund auf Meereshöhe steigen auf 1,5 Millionen Pfund, wenn die Rakete in die Umlaufbahn steigt
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