Im vergangenen Sommer wurde von der Internationalen Raumstation (ISS) ein neuer Typ eines Satelliten zur Trümmerjagd veröffentlicht. Es ist als RemoveDebris-Raumschiff bekannt, ein von Surrey Satellite Technology Ltd und dem Surrey Space Center entwickelter Technologie-Demonstrator. Der Zweck dieses Satelliten ist es zu testen, ob Satelliten, die mit Zielsoftware, einem Trümmernetz und einer Harpune ausgestattet sind, bei der Bekämpfung von Weltraummüll wirksam sind.
In den letzten Monaten hat dieses Raumschiff eine Reihe von ADR-Übungen (Active Debris Removal) durchgeführt. Vor ungefähr einer Woche hat der Satellit RemoveDebris laut einer kürzlich veröffentlichten Erklärung seine Harpune zum ersten Mal getestet. Wie Sie dem Video entnehmen können, hat der Satellit sein Harpunensystem erfolgreich demonstriert und seine Fähigkeit überprüft, Weltraummüll zu sichern und ihn vom Wegfliegen abzuhalten.
Der Test fand am Freitag, dem 8. Februar, statt und bestand aus der Harpune des Satelliten, die auf eine Zielplatte traf, die auf einem 1,5 m entfernten Ausleger montiert war. Die Harpune (die von Airbus Defence and Space entwickelt wurde) wurde mit einer Geschwindigkeit von 20 Metern pro Sekunde (72 km / h) gestartet und speerte das Ziel, während ein angeschlossenes Kabel das Gerät davon abhielt, in den Weltraum zu fliegen.
Wie Guglielmo Aglietti, Direktor des Surrey Space Center an der University of Surrey und Hauptforscher für RemoveDebris, in einer Pressemitteilung der University of Surrey sagte:
„Dies ist das anspruchsvollste Experiment von RemoveDebris und die Tatsache, dass es ein Erfolg war, ist ein Beweis für alle Beteiligten. Das RemoveDebris-Projekt liefert starke Beweise dafür, was mit der Kraft der Zusammenarbeit erreicht werden kann - indem die Erfahrungen aus Industrie und Forschung zusammengeführt werden, um etwas wirklich Bemerkenswertes zu erreichen. “
Dieser Test war der dritte in einer Reihe, mit der die Fähigkeit des RemoveDebris-Systems, mit Weltraummüll umzugehen, bewertet und validiert werden sollte. Der erste Test fand bereits im September statt und bestand darin, dass das Raumschiff sein Netz einsetzte, um einen CubeSat zu erfassen. Dieser CubeSat mit der Bezeichnung DebrisSat 1 trug einen Ballon an Bord, der aufgeblasen wurde, um ein beträchtliches Stück Orbitalabfall zu simulieren.
Chris Skidmore, der britische Staatsminister für Universitäten, Wissenschaft, Forschung und Innovation, lobte ebenfalls den Erfolg. „Weltraummüll kann schwerwiegende Folgen für unsere Kommunikationssysteme haben, wenn er in Satelliten zerschmettert. Dieses inspirierende Projekt zeigt, dass britische Experten mit einer Harpune, einem Werkzeug, das die Menschen im Laufe der Geschichte verwendet haben, Antworten auf dieses potenzielle Problem finden “, sagte er.
Der zweite Test, der im Oktober stattfand, validierte die Verfolgungs- und Entfernungslaser des Raumfahrzeugs, seine Algorithmen und seine visionsbasierte Navigationstechnologie. Der Test bestand darin, dass das Raumschiff einen zweiten CubeSat (DebrisSat 2) freigab und dann mit seinem LiDAR-Blitz und seiner Farbkamera Bilder von ihm und seiner Umgebung aufnahm.
Wie Thomas Chabot, der Projektmanager des Vision Based Navigation (VBN) -Systems von RemoveDebris bei Airbus, damals sagte:
„Vision-basierte Navigationssensoren und -algorithmen sind wesentliche Elemente, die ein Rendezvous mit und die anschließende Erfassung von nicht kooperativen Weltraumzielen wie Orbitalabfällen ermöglichen. Durch das visionsbasierte Navigationsexperiment, das gerade an Bord von RemoveDEBRIS durchgeführt wurde, wurde ein wichtiger Schritt zum Nachweis der Eignung des VBN-Systems und zur Bewertung seiner Leistung im Flug erreicht, der den Weg für seine Verwendung bei der künftigen aktiven Entfernung von Trümmern oder bei Wartungseinsätzen im Orbit ebnet. ”
Das Raumschiff misst an einer Seite ungefähr 1 Meter und wiegt ungefähr 100 kg. Damit ist es der größte Satellit, der bisher auf der ISS eingesetzt wurde. Es enthält Experimente mehrerer europäischer Luft- und Raumfahrtunternehmen und ist eines von mehreren Konzepten, die derzeit als Mittel zur Minderung von Weltraummüll untersucht werden.
Laut dem US Space Surveillance Network befinden sich mehr als 7.600 Tonnen (8377,5 US-Tonnen) Weltraummüll in und um die Erdumlaufbahn. Einige dieser Objekte erreichen Geschwindigkeiten von bis zu 48.000 km / h, was selbst mikrometergroße Trümmer zu einer ernsthaften Gefahr für umlaufende Missionen und Raumstationen macht. Und es wird nur noch schlimmer.
In den kommenden Jahren werden voraussichtlich Tausende von Satelliten als Reaktion auf die wachsende Nachfrage nach Telekommunikationsdiensten und weltweitem Breitband-Internetzugang gestartet. Darüber hinaus planen die NASA und andere Weltraumagenturen, Missionen außerhalb von LEO durchzuführen, was bedeutet, dass mehr Raketenstufen und verschiedene Komponenten im Orbit abgeworfen werden.
Aus diesem Grund sind einige gründliche Aufräumarbeiten erforderlich, um den Himmel und die Weltraumspuren frei zu halten. Zu wissen, dass mindestens eine der vorgeschlagenen Methoden dafür effektiv ist, ist sicherlich ermutigend.
