Jeder liebt funkelnde Sterne und Mondnächte - AUSSER Astronomen. Das Very Large Telescope (VLT) führte eine zweistündige Rekordbeobachtung von Jupiter mit einer Durchbruchstechnik durch, um atmosphärische Unschärfen zu entfernen. Und was für ein Ergebnis! Schauen Sie sich dieses wunderschöne Bild an… Und dieses neue Bild zeigt Veränderungen in Jupiters smogartigem Dunst, wahrscheinlich als Reaktion auf einen weltweiten Umbruch vor mehr als einem Jahr.
Weitfeldbilder für atmosphärische Verzerrungen korrigieren zu können, ist seit Jahrzehnten der Traum von Wissenschaftlern und Ingenieuren. Astronomen verwendeten ein neues Gerät namens MAD-Prototyp (Multi-Conjugate Adaptive Optics Demonstrator), das am Very Large Telescope (VLT) der ESO montiert ist.
Die neuen Bilder von Jupiter beweisen den Wert der von MAD verwendeten fortschrittlichen Technologie, bei der zwei oder mehr Leitsterne anstelle von einem als Referenz verwendet werden, um die durch atmosphärische Turbulenzen verursachte Unschärfe in einem Sichtfeld zu beseitigen, das dreißigmal größer ist als bei vorhandenen Techniken.
„Diese Art der adaptiven Optik hat einen großen Vorteil bei der Betrachtung großer Objekte wie Planeten, Sternhaufen oder Nebel“, sagt der leitende Forscher Franck Marchis von der UC Berkeley und dem SETI-Institut in Mountain View, Kalifornien, USA. „Während die reguläre adaptive Optik in einem kleinen Sichtfeld eine hervorragende Korrektur bietet, bietet MAD eine gute Korrektur über einen größeren Bereich des Himmels. Und ohne MAD hätten wir diese erstaunlichen Beobachtungen nicht durchführen können. “
MAD erlaubte den Forschern, Jupiter am 16. und 17. August 2008 fast zwei Stunden lang zu beobachten, eine Rekorddauer, so das Beobachtungsteam. Sie konnten eine Reihe von 265 Schnappschüssen machen. Herkömmliche adaptive Optiksysteme, die einen einzelnen Jupitermond als Referenz verwenden, können den Jupiter nicht so lange überwachen, da sich der Mond zu weit vom Planeten entfernt. Das Hubble-Weltraumteleskop kann Jupiter nicht länger als etwa 50 Minuten ununterbrochen beobachten, da seine Sicht während der 96-minütigen Umlaufbahn von Hubble regelmäßig von der Erde blockiert wird.
Mit MAD verfolgten die ESO-Astronomin Paola Amico, der MAD-Projektmanager Enrico Marchetti und Sébastien Tordo vom MAD-Team zwei der größten Monde Jupiters, Europa und Io - einen auf jeder Seite des Planeten -, um eine gute Korrektur über die gesamte Scheibe des Planeten zu erzielen Planet. „Es war die schwierigste Beobachtung, die wir mit MAD durchgeführt haben, da wir zwei Monde mit hoher Genauigkeit verfolgen mussten, die sich mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten bewegten, während wir gleichzeitig Jupiter jagten“, sagt Marchetti.
Mit dieser einzigartigen Bilderserie stellte das Team eine wesentliche Änderung der Helligkeit des äquatorialen Dunstes fest, der in einem 16.000 Kilometer breiten Gürtel über Jupiters Äquator liegt. Mehr Sonnenlicht, das vom oberen atmosphärischen Dunst reflektiert wird, bedeutet, dass die Dunstmenge zugenommen hat oder dass sie sich in höhere Höhen bewegt hat. „Der hellste Teil hatte sich um mehr als 6.000 Kilometer nach Süden verschoben“, erklärt Teammitglied Mike Wong.
Diese Schlussfolgerung kam nach einem Vergleich mit Bildern, die Wong und seine Kollegin Imke de Pater 2005 mit dem Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen hatten. Die Hubble-Bilder, die bei Infrarotwellenlängen aufgenommen wurden, die denen der VLT-Studie sehr nahe kommen, zeigen in der nördlichen Hälfte der hellen Äquatorialzone mehr Trübung, während die VLT-Bilder von 2008 eine deutliche Verschiebung nach Süden zeigen.
"Die Veränderung, die wir im Dunst sehen, könnte mit großen Veränderungen der Wolkenmuster im Zusammenhang mit den weltweiten Umwälzungen im letzten Jahr zusammenhängen. Wir müssen uns jedoch mehr Daten ansehen, um genau zu begrenzen, wann die Veränderungen eingetreten sind", erklärt Wong
Quelle: ESO
