20 Meter Sonnensegel. Bildnachweis: NASA / MSFC Zum Vergrößern anklicken
Die NASA hat einen Meilenstein beim Testen von Sonnensegeln erreicht - eine einzigartige Antriebstechnologie, die Sonnenlicht nutzt, um Fahrzeuge durch den Weltraum zu treiben. Ingenieure haben erfolgreich ein 20-Meter-Sonnensegelsystem eingesetzt, das ein aufblasbares Ausleger-Einsatzdesign verwendet.
L’Garde, Inc. aus Tustin, Kalifornien, setzte das System in der Space Power Facility - der weltweit größten Simulationskammer für Weltraumumgebungen - in der Plum Brook Station des NASA Glenn Research Center in Sandusky, Ohio, ein. L’Garde ist ein Technologieentwicklungsunternehmen für das In-Space Propulsion Technology Office im Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Ala. Das Langley Research Center der NASA in Hampton, Virginia, stellte Instrumentierung und Testunterstützung für die Tests bereit.
Rote Lichter beleuchten die vier ausgestreckten dreieckigen Segelquadranten in der Kammer. Das Segelmaterial wird von einem aufblasbaren Auslegersystem getragen, das sich im Weltraum entfalten und steif werden soll. Das Segel- und Auslegersystem wird per Fernbedienung von einem zentralen Staubehälter von der Größe eines Koffers aus erweitert.
L’Garde begann im Juni in Plum Brook mit dem Testen seines Segelsystems. Die Testreihe dauerte 30 Tage.
Sonnensegeltechnologien nutzen die Energie der Sonne, um die Reise eines Raumfahrzeugs durch den Weltraum anzutreiben. Die Technologie reflektiert das Sonnenlicht von riesigen, reflektierenden Segeln aus leichtem Material, die 40- bis 100-mal dünner sind als ein Stück Schreibpapier. Der kontinuierliche Sonnenlichtdruck bietet ausreichend Schub, um Manöver durchzuführen, z. B. an einem festen Punkt im Raum zu schweben oder die Umlaufbahnebene des Fahrzeugs zu drehen. Ein solches Manöver würde eine beträchtliche Menge Treibmittel für herkömmliche Raketensysteme erfordern.
Da die Sonne die notwendige Antriebsenergie liefert, benötigen Sonnensegel kein Bordtreibmittel, wodurch die Mobilität oder die Fähigkeit erhöht wird, über einen längeren Zeitraum an einem festen Punkt zu schweben.
Die Sonnensegeltechnologie wurde im August 2002 von der NASA-Direktion für Wissenschaftsmission in Washington für die Entwicklung ausgewählt. Neben Projekten zur Entwicklung von Segelsystemen untersuchen das Marshall Center und das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, gemeinsam die Auswirkungen der Weltraumumgebung auf fortschrittliche Sonnensegelmaterialien. Dies sind nur drei von mehreren Bemühungen der NASA-Zentren, der Industrie und der Wissenschaft, die Sonnensegeltechnologie zu entwickeln.
Die Sonnensegeltechnologie wird vom In-Space Propulsion Technology Program entwickelt, das von der Science Mission Directorate der NASA verwaltet und vom In-Space Propulsion Technology Office in Marshall implementiert wird. Ziel des Programms ist die Entwicklung von Antriebstechnologien im Weltraum, die kurz- oder mittelfristige weltraumwissenschaftliche Missionen der NASA ermöglichen oder nutzen können, indem Kosten, Masse und Reisezeiten erheblich reduziert werden.
Weitere Informationen zum Antrieb von Sonnensegeln finden Sie unter:
http://www.inspacepropulsion.com
Weitere Informationen über L’Garde, Inc. und sein Sonnensegelsystem finden Sie unter:
http://www.lgarde.com/
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
