Astronomen definieren das Reflexionsvermögen eines Objekts im Raum mit einem Begriff namens Albedo. Natürlich ist es nicht so schwarz und weiß, und alle Objekte haben eine Albedo-Punktzahl zwischen 0 und 1.
Hier auf der Erde hat der Albedoeffekt einen erheblichen Einfluss auf unser Klima. Je niedriger die Albedo, desto mehr Sonnenstrahlung wird vom Planeten absorbiert und die Temperaturen steigen. Wenn die Albedo höher ist und die Erde reflektierender ist, wird mehr Strahlung in den Weltraum zurückgeführt und der Planet kühlt ab.
Ein Beispiel für diesen Albedoeffekt ist die Schneetemperaturrückmeldung. Wenn Sie ein schneebedecktes Gebiet haben, reflektiert es viel Strahlung. Aus diesem Grund können Sie beim Skifahren schreckliche Sonnenbrände bekommen. Aber wenn sich die schneebedeckte Fläche erwärmt und schmilzt, sinkt die Albedo. In der Umgebung wird mehr Sonnenlicht absorbiert und die Temperaturen steigen. Klimaforscher befürchten, dass durch die globale Erwärmung die polaren Eiskappen schmelzen. Mit diesen Schmelzkappen absorbiert dunkles Meerwasser mehr Sonnenlicht und trägt noch mehr zur globalen Erwärmung bei.
Erdbeobachtungssatelliten messen ständig die Albedo der Erde mithilfe einer Reihe von Sensoren, und das Reflexionsvermögen des Planeten kann tatsächlich durch Erdschein gemessen werden - Licht von der Erde, das vom Mond reflektiert wird.
Verschiedene Teile der Erde tragen in unterschiedlichen Mengen zur Gesamtalbedo unseres Planeten bei. Bäume sind dunkel und haben eine niedrige Albedo, so dass das Entfernen von Bäumen die Albedo eines Gebiets tatsächlich erhöhen kann. besonders Regionen, die normalerweise im Winter schneebedeckt sind.
Wolken können Sonnenlicht reflektieren, aber sie können auch Wärme einfangen, die den Planeten erwärmt. Zu jeder Zeit ist etwa die Hälfte der Erde von Wolken bedeckt, sodass ihre Wirkung erheblich ist.
Der Albedoeffekt ist natürlich einer der kompliziertesten Faktoren in der Klimawissenschaft, und Wissenschaftler arbeiten hart daran, bessere Modelle zu entwickeln, um seine Auswirkungen auf die Zukunft abzuschätzen.
Wir haben viele Artikel über den Albedo-Effekt für das Space Magazine geschrieben. Hier ist ein Artikel über die Albedo der Erde und wie abnehmender Erdschein mit der globalen Erwärmung verbunden sein könnte.
Es gibt auch einige großartige Ressourcen im Internet. Schauen Sie sich diesen Artikel von Scientific American Frontiers und einige coole Fotos von verschiedenen Eisfarben an.
Wir haben eine ganze Episode von Astronomy Cast über die Erde aufgenommen. Hören Sie es hier, Episode 51: Erde.
Referenz:
Enzyklopädie der Erde
