Astronomen gaben heute bekannt, dass ein neuer „kleiner Planet“ mit einer ungewöhnlichen Umlaufbahn nur zwei Milliarden Meilen von der Erde entfernt gefunden wurde, näher als Neptun. Seine Umlaufbahn bringt es jedoch nie nahe genug an die Sonne, um einen Schwanz zu entwickeln. Die ungewöhnliche Umlaufbahn ist eine Ellipse, die viermal länger als breit ist, sagte der Astronom Andrew Becker von der University of Washington, der das Entdeckungsteam leitete. Das einzige bekannte Objekt mit einer vergleichbaren Umlaufbahn ist Sedna - der entfernte, Pluto-ähnliche Zwergplanet, der 2003 entdeckt wurde. Die Umlaufbahn des SQ372 aus dem Jahr 2006 ist jedoch mehr als eineinhalb Mal weiter von der Sonne entfernt, und seine Umlaufzeit beträgt fast doppelt so lang.
2006 SQ372 beginnt die Rückreise einer 22.500-jährigen Reise, die eine Entfernung von 150 Milliarden Meilen, fast das 1.600-fache der Entfernung von der Erde zur Sonne, zurücklegen wird. Wissenschaftler glauben, dass das Objekt nur einen Durchmesser von 50 bis 100 Kilometern hat.
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Beckers Team nutzte das SDSS tatsächlich, um nach Supernova-Explosionen in Milliarden von Lichtjahren Entfernung zu suchen, um die Expansion des Universums zu messen. "Wenn Sie Dinge finden, die explodieren, können Sie auch Dinge finden, die sich bewegen, aber Sie benötigen verschiedene Werkzeuge, um nach ihnen zu suchen", sagte Teammitglied Lynne Jones, ebenfalls von der University of Washington. Die einzigen Objekte, die nahe genug sind, um die Position von einer Nacht zur nächsten merklich zu ändern, befinden sich in unserem eigenen Sonnensystem, erklärte Jones.
Bei der SDSS-II-Supernova-Untersuchung wurde im Herbst 2005, 2006 und 2007 jede klare Nacht derselbe lange Himmelsstreifen gescannt, der 1000-mal größer als der Vollmond ist.
SQ372 wurde erstmals in einer Reihe von Bildern entdeckt, die 2006 vom SDSS aufgenommen wurden, und anhand von Bildern überprüft, die 2005 und 2007 aufgenommen wurden.
Das Forscherteam versucht zu verstehen, wie das Objekt seine ungewöhnliche Umlaufbahn erreicht hat. "Es könnte sich wie Pluto im Gürtel eisiger Trümmer jenseits von Neptun gebildet haben und dann durch eine Gravitationsbegegnung mit Neptun oder Uranus in große Entfernungen getreten worden sein", sagte der UW-Doktorand Nathan Kaib. "Wir halten es jedoch für wahrscheinlicher, dass SQ372 vom inneren Rand der Oort Cloud stammt."
Selbst an seinem entferntesten Wendepunkt wird der SQ372 2006 zehnmal näher an der Sonne sein als der angebliche Hauptkörper der Oort Cloud, sagte Kaib. „Die Existenz einer‚ inneren 'Oort-Wolke wird seit vielen Jahren theoretisch vorhergesagt, aber SQ372 und vielleicht Sedna sind die ersten Objekte, die wir gefunden haben und die dort ihren Ursprung zu haben scheinen. Es ist aufregend, dass wir beginnen, diese Vorhersagen zu überprüfen. "
Becker bemerkte, dass 2006 SQ372 hell genug war, um mit dem SDSS nur gefunden zu werden, weil es sich der Sonne am nächsten nähert, und dass die SDSS-II-Supernova-Umfrage weniger als ein Prozent des Himmels beobachtete.
"Es wird bestimmt noch viel mehr Objekte wie dieses geben, die darauf warten, von der nächsten Generation von Umfragen entdeckt zu werden, die nach schwächeren Ebenen suchen und mehr Fläche abdecken", sagte Becker. "In einem Jahrzehnt sollten wir viel mehr über diese Bevölkerung wissen als jetzt."
"Eines unserer Ziele", sagte Kaib, "ist es, den Ursprung der Kometen zu verstehen, die zu den spektakulärsten himmlischen Ereignissen gehören." Das tiefere Ziel ist es jedoch, in die frühe Geschichte unseres Sonnensystems zurückzublicken und zusammenzufassen, was geschah, als sich die Planeten bildeten. “
Die Entdeckung des 2006 SQ372 wurde heute in Chicago auf einem internationalen Symposium über die Sloan Digital Sky Survey bekannt gegeben. Ein Artikel, der die Entdeckungstechnik und die Eigenschaften von 2006 SQ372 beschreibt, wird zur Einreichung beim Astrophysical Journal vorbereitet.
Nachrichtenquelle: SDSS-Pressemitteilung
