Wenn Sternen wie unserer Sonne der Treibstoff ausgeht, flackern sie kurz als roter Riese auf und lassen sich dann als weißer Zwerg nieder. Aber gerade als sie diese letzte Lebensphase betreten, könnten weiße Zwergsterne einen mächtigen Tritt bekommen, der sie durch den Weltraum und aus den Sternhaufen schiebt, in denen sie ihr ganzes Leben verbracht haben.
Diese Entdeckung wurde von einem Team von Astronomen der University of British Columbia gemacht. Sie führten eine detaillierte Untersuchung des Kugelsternhaufens NGC 6397 durch; einer der nächsten Cluster in der Milchstraße.
Sie kategorisierten die Sterne nach Masse und bestimmten dann ihre Position im Cluster. Sie erwarteten, dass Sterne mit hoher Masse in die Mitte sinken und die Sterne mit niedriger Masse in den äußeren Bereich des Clusters geschleudert werden sollten. Und genau das haben sie für die Sterne gesehen.
Aber aus irgendeinem Grund wurden die weißen Zwergsterne an den Rand des Clusters geschoben. Obwohl sie als normale Sterne angefangen hatten, wurden sie beim Übergang zum Weißen Zwerg aus dem Haufen geeilt.
Welcher Prozess könnte diesen weißen Zwergen den Stiefel geben?
Mithilfe von Computersimulationen berechneten die UBC-Astronomen Harvey Richer und seine Kollegen, dass sie bei der Geburt eines Weißen Zwergs große Mengen an Masse ausstoßen. Wenn diese Masse nur in eine Richtung im Raum ausgestoßen wird, wirkt sie wie ein natürlicher Raketentriebwerk.
"Neu geprägte weiße Zwerge sollten sich in der Nähe des Zentrums befinden, aber das sind sie nicht", sagt Richer. "Unsere Idee ist, dass diese weißen Zwerge, als sie geboren wurden, einen kleinen Tritt von 7.000 bis 11.000 Meilen pro Stunde (drei bis fünf Kilometer pro Sekunde) erhielten, der sie in die äußeren Bereiche des Clusters schoss."
Originalquelle: UBC-Pressemitteilung
