Das Team hat letzte Woche die letzte Überprüfung der Parker Solar Probe durchgeführt, bevor die Sonde zum Startort geliefert wurde.
(Bild: © Amy Thompson / Space.com)
GREENBELT, Md. - Die endgültigen Kassen werden hier im Goddard Space Flight Center der NASA abgeschlossen, um die Parker Solar Probe der Agentur für den Start vorzubereiten. Am vergangenen Wochenende versiegelte das Team das Raumschiff und bereitete es für den Versand zum Startort in Florida vor.
In den frühen Morgenstunden (ca. 4 Uhr morgens EST) am Sonntag (1. April) startete die "coolste und heißeste Mission zur Sonne" an Bord eines C-17-Flugzeugs an der Space Coast von Florida. Sobald das Raumschiff dort ankommt, wird es für den Start am 31. Juli vorbereitet.
Das Applied Physics Lab (APL) der Johns Hopkins University entwarf und baute die Parker Solar Probe, die erste Mission der NASA, die nach einer lebenden Person benannt wurde: dem Physiker Eugene Parker. Die 1,5-Milliarden-Dollar-Mission, die die NASA verwaltet, ist die erste Mission der Menschheit, die einen Stern untersucht. [Galerie: Eine Parker Solar Probe Reinraumtour]
Das Parker Solar Probe-Team sprach am 28. März im Goddard Space Flight Center in Maryland mit Medienvertretern, um Einzelheiten über die bevorstehende Mission auszutauschen.
Nicky Fox, Projektwissenschaftler bei APL, erklärte, dass dies eine historische Mission sei. Die Idee einer genauen Untersuchung der äußeren Sonnenatmosphäre, die als Corona bezeichnet wird, stammt aus der Zeit vor der NASA. Eine solche Studie wurde erstmals 1958 vorgeschlagen. Es hat sechs Jahrzehnte gedauert, bis diese Mission verwirklicht wurde, "nicht weil wir nicht aufgeregt waren", sagte Fox gegenüber Reportern, "sondern weil wir 60 Jahre warten mussten, bis die Technologie aufholte mit unseren Träumen. "
Die Sonde soll derzeit am 31. Juli von Cape Canaveral auf einer schweren Rakete der United Launch Alliance Delta IV abheben. Das Raumschiff rast dann mit einer Geschwindigkeit von 720.000 km / h auf die Sonne zu. Parker Solar Probe wird im November bei der Sonne eintreffen und dann sieben Jahre lang den Stern aus einer Entfernung von 6 Millionen Kilometern untersuchen, achtmal näher als jedes andere Raumschiff, das davor steht.
Während der Mission wird das Fahrzeug 24 Umlaufbahnen um unseren Stern machen, während es sieben Mal an der Venus vorbeifährt, um die Schwerkraft zu unterstützen. Die Sonde wird ihre Instrumentensuite einsetzen, um die Geheimnisse der Sonne zu entschlüsseln und gleichzeitig zu versuchen, die Begegnung mit unserem Stern zu überleben. Der Schutz des Fahrzeugs ist ein einzigartiger Hitzeschild, ein Wunderwerk der Technik, das bei näherer Annäherung sengenden Temperaturen von 1.400 Grad Celsius standhält, sagte Fox.
Wenn alles wie geplant verläuft, umkreist das Raumschiff die Sonne, wobei der Schild die Hauptlast der Hitze übernimmt, während die Hauptteile des Raumfahrzeugs (die Instrumente und Solarzellen) näher an der Raumtemperatur bleiben. [Sehen Sie, wie lila Laser die Parker-Sonnensonde der NASA im Test aufleuchten lassen]
Durch eine Vielzahl von Messungen und Bildern soll die Sonde unser Verständnis der Sonne - insbesondere der Korona und des Sonnenwinds - revolutionieren. Warum gehen wir konkret zur Korona? Laut Fox "passiert dort die ganze Magie."
Wie der Namensgeber der Sonde, Eugene Parker, vor vielen Jahrzehnten vorschlug, wissen wir, dass die schimmernde, dunstige Atmosphäre der Sonne, die als Korona bekannt ist, ungefähr 300-mal heißer ist als die Oberfläche des Sterns. Aber dies scheint die Naturgesetze zu brechen, sagte Fox: Sie verglich die Sonne mit einem Lagerfeuer, aber wenn man sich vom Feuer entfernt, wird man irgendwie heißer.
Parker selbst schlug eine der wichtigsten Erklärungen dafür vor, warum die Korona so viel heißer als die Sonnenoberfläche ist, was darauf hindeutet, dass die Korona aufgrund von "Nanoflares" überhitzt ist. Ein komplexes System aus Plasma, Magnetfeldern und energetischen Partikeln, die Sonnenexplosionen auslösen können, löst diese Fackeln aus. Wenn eine Fülle von Nanoflares aus der Sonne ausbricht, könnte dies die koronale Erwärmung erklären.
Es gibt viele vorgeschlagene Erklärungen für die Ursachen der Erwärmung, sagte Fox, aber bis wir die Korona probieren können, können wir diese Ideen nicht testen. Hier kommt Parker Solar Probe ins Spiel.
Aber das ist noch nicht alles.
Die Sonde wird auch dazu beitragen, Weltraum-Wetter-Modelle zu verbessern, indem sie den Fluss ionisierter Gase untersucht, die von der Sonne in den Weltraum strömen und als Sonnenwind bezeichnet werden. Zunehmender Sonnenwind kann die Erde zerstören, indem Kommunikationssysteme und Stromnetze beschädigt werden und die Strahlungsbedrohung für Astronauten im Orbit zunimmt.
Wenn der Partikelstrom die Sonne verlässt, kann er tatsächlich schneller als langsamer werden, sagte Fox und raste mit Millionen von Meilen pro Stunde auf die Erde (und andere Planeten) zu.
"Wo wir Wärme [in der Korona] sehen, sehen wir, wie der Sonnenwind mit Energie versorgt wird", sagte Fox. Dieser Wind kann alle Planeten in Sonnenmaterial baden und dann mit dem Erdmagnetfeld interagieren und gefährliche Weltraumwetterbedingungen schaffen.
Genau wie beim Wetter auf der Erde wird das Weltraumwetter genau überwacht. Damit Wissenschaftler genaue Vorhersagen erstellen können, um die Gesellschaft besser vor der Sonne zu schützen, müssen sie die Physik und die Geheimnisse der Korona verstehen.
Daten, die von der Parker Solar Probe gesammelt werden, sind "das letzte Puzzleteil für uns, um die Sonne und ihre Auswirkungen auf die Erde zu modellieren", sagte Fox.
Fox fügte hinzu, dass diese Mission uns auch helfen wird, andere Sterne im Universum besser zu verstehen, indem wir unseren Stern detailliert untersuchen.
