Wenn es nur eine Sache gibt, die wir aus all den sehr erfolgreichen Mondmissionen der letzten Zeit gelernt haben - den Lunar Reconnaissance Orbiter, LCROSS, Chandrayaan-1 und Kaguya -, dann unterscheidet sich der Mond verwirrend von unseren Wahrnehmungen der letzten 40 Jahre. Die Entdeckung von Wasser und flüchtigen Stoffen an der Oberfläche und in den permanent beschatteten Regionen an den Polen verändert so viele der Vorstellungen, die wir über den ständigen Begleiter der Erde hatten. Grundsätzlich haben wir erst im letzten Jahr festgestellt, dass der Mond kein trockener, karger, langweiliger Ort ist, sondern ein feuchteres, reicheres und interessanteres Reiseziel, als wir es uns jemals vorgestellt haben. Der Vorschlag für die NASA, sich effektiv von menschlichen Missionen zum Mond abzuwenden, sowie die Kommentare von Administrator Charlie Bolden, die "dort gewesen sind, haben das getan", sind ziemlich verwirrend - insbesondere für die Mondwissenschaftler, die diese Entdeckungen gemacht haben.
"Es war ein ziemliches Jahr für den Mond", sagte Clive Neal, ein Mondgeologe aus Notre Dame, letzte Woche auf dem jährlichen Mondforum des NASA Lunar Science Institute im Ames Research Center. "Und im Februar 2010 wurde es ziemlich deprimierend."
Zu diesem Zeitpunkt schlug Präsident Obama ein neues Budget vor, das das Konstellationsprogramm und die Rückkehr zum Mond effektiv beenden würde.
Auf dem Forum teilten Mondwissenschaftler ihre neuesten Erkenntnisse sowie ihre Versuche mit, alle noch nicht verstandenen Daten zu modellieren und zu verstehen. Sie haben jedoch jede Diskussion über die Zukunft der NASA bis zur endgültigen Präsentation des Treffens gespeichert.
"Hoffentlich hindert dich dieses Gespräch daran, hier rauszulaufen und dich aufzuhängen oder deine Handgelenke zu durchschneiden", witzelte Neal, der die letzte Sitzung leitete.
Die Woche begann jedoch mit dem Hauptredner Andrew Chaikin - Autor der Apollo-Bibel „Ein Mann auf dem Mond“ und mehrerer anderer weltraumbezogener Bücher -, der sagte: „Wir müssen das Schreckliche auslöschen“ 'Vorstellung.' Chaikin teilte auch einen berühmten Peanuts-Cartoon mit, in dem Lucy Charlie Brown den Fußball von unten herauszog. Es war keine Beschriftung erforderlich, damit jeder verstehen konnte, worauf sich Chaikin bezog.
"Mit all diesen neuen Entdeckungen sollten wir genügend Grund zu der Annahme haben, dass Menschen folgen werden", sagte Chaikin. Aber im Moment, fügte er hinzu, sieht der Mann im Mond ein bisschen wie Rodney Dangerfield aus. "Der Mond will - und verdient - Respekt."
"Es scheint, dass sich der Fokus der NASA auf erdnahe Objekte verlagert", sagte Neal, "aber der Mond ist das nächstgelegene erdnahe Objekt. Es ist schneller, sicherer und billiger, Menschen dorthin zu bringen, und es ist wichtig zu erkennen, dass es auf dem Mond noch viel zu entdecken und zu tun gibt. "
Nur 5% der Mondoberfläche wurden von Menschen erforscht, und Neal zeigte skalierte Karten der Apollo-Landeplätze, die auf Karten von Afrika, Europa und den USA überlagert sind, und zeigt, wie klein ein Teil des Mondes direkt von Menschen erforscht wurde. Die Karte unten zeigt, dass die Bewegung der Apollo 11-Crew auf dem Mond in die Größe eines Fußballfeldes passen kann.
Darüber hinaus zeigen die neuesten Daten, dass die Apollo-Standorte in keiner Weise für den gesamten Mond repräsentativ waren.
In Anbetracht des vorgeschlagenen Plans, den Mond aufzugeben, sagte Neal, dass es wahrscheinlich viele Fehlwahrnehmungen in der amerikanischen Öffentlichkeit sowie in anderen Ländern gibt, dass es auf dem Mond nichts zu tun oder zu lernen gibt. Aber er glaubt, nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein.
"Was wir in den letzten Tagen gehört haben, sind fantastische Gespräche und wundervolle Poster in Bezug auf die Lebendigkeit der Monderkundung und der Wissenschaft. Wir haben gesehen, dass die Erforschung die Wissenschaft ermöglicht und dass die Wissenschaft die Erforschung ermöglicht." Der Mond ist ein Rosetta-Stein für die Erforschung und Wissenschaft des Sonnensystems. Die Erkennung eines möglichen Mond-Magma-Ozeans hat dazu geführt, dass terrestrische und marsianische Magma-Ozeane vorgeschlagen wurden. Auf diese Weise könnten sich terrestrische Planeten entwickeln, und der Mond bittet uns, zurück zu gehen und zu erforschen, um das herauszufinden. “
Es gibt auch Studien über erhaltene Einflüsse auf die Mondoberfläche, die einen Rückblick auf die Zeit darstellen, in der wir herausfinden können, wie Planetenoberflächen datiert werden können, Katastrophenhypothesen testen und untersuchen können, wie luftlose Körper einer Weltraumverwitterung ausgesetzt sind, die eine direkte Anwendung auf NEO hat Forschung. Das Studium von Kühlfallenablagerungen ist direkt anwendbar, um mehr über den Planeten Merkur zu erfahren, und der Mondregolith enthält Informationen über die Geschichte unserer Sonne.
Es gibt Vorschläge für die Radioastronomie von der Mondfernseite aus, die das dunkle Zeitalter des Universums untersuchen und auf die Zeit zurückblicken wird, als die ersten Sterne aufleuchteten. "Der Mond ist also ein Tor zum Universum", sagte Neal. "Mit dem Mond kann man so viel mehr machen - es ist nicht nur der Mond, es ist das Sonnensystem und darüber hinaus."
Darüber hinaus gibt es viele ungelöste wissenschaftliche Fragen zum Mond. Was sind die Orte und Ursprünge von flachen Mondbeben und großen seismischen Mondereignissen? Wie wirkt sich der Mondregolith auf die Übertragung seismischer Energie aus? Wie sind die flüchtigen Bestandteile des Mondes in den permanent beschatteten Regionen an den Mondpolen? Was ist der Mechanismus für die Adsorption von Wasser, Hydroxyl und anderen Mineralien, die kürzlich auf der Mondoberfläche gefunden wurden? Was ist die Natur des Mondkerns?
Als Constellation vorgeschlagen wurde, galt die Rückkehr zum Mond als Testumgebung für die Weiterreise zum Mars. Es wäre eine sichere und wirtschaftlichere Möglichkeit, Systeme und Technologien zu testen, die für den Besuch des Roten Planeten erforderlich sind. Was hat sich also geändert?
In erster Linie das Budget. Es gab nicht genug Geld in den Kassen von Constellation, um zum Mond und dann zum Mars zu gelangen. Es wurde in erster Linie ein reines Mondprogramm, von dem viele sagten, dass es uns nicht an das „echte“ Ziel brachte, das jeder wirklich will: den Mars.
Und Geld ist immer noch das eigentliche Problem, wenn man in den neuen Vorschlägen, zum NEO und dann zum Mars zu gehen, nicht zum Mond zurückkehrt. Wenn Geld kein Objekt wäre, würden wir alles tun.
Aber der Mond bietet einen großartigen Ort, um menschliche Missionen zum Mars zu testen. "Der Mond bietet ein Sechstel der Schwerkraft der Erde", sagte Neal, "und wir wissen nicht, was mit dem menschlichen Körper im Laufe der Zeit in dieser Schwerkraft passiert, und wir können nur extrapolieren, was dort und auf der Schwerkraft des Mars von einem Drittel passiert." Wir könnten die Lebenserhaltung, das Wachstum von Pflanzen, die Strahlungsumgebung und vieles mehr testen. Das "Feed Forward" dort ist sehr wichtig, wo Sie eine Marsmission auf dem Mond simulieren können. Das Entwickeln und Testen Ihrer Strahlenabschirmung in der realen Umgebung auf dem Mond ist eher ein Test als das Fliegen auf der Raumstation. “
Sowohl Neal als auch Chaikin sagten, sie könnten weiter und weiter über die Vorteile der Rückkehr zum Mond sprechen, und sie beendeten das Mondforum mit der Aussage, es sei Sache der Mondwissenschaftler und Mondliebhaber, die Öffentlichkeit, andere Wissenschaftler und sogar zu erziehen NASA über die Bedeutung des Mondes.
"Wir müssen die Öffentlichkeit besser aufklären - sogar mit den Verschwörungstheoretikern", sagte Neal. „Wir müssen in die Schule gehen und darüber informieren, was die NASA getan hat und was sie jetzt tut. Dafür übernehmen wir alle die Verantwortung. “
"Der Mond wird nicht den Respekt bekommen, den er verdient, es sei denn, die Leute da draußen reden darüber", sagte Chaikin.
