Bildnachweis: NASA
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Seit der letzten Plenarsitzung der Task Force "Rückkehr zum Flug" (RTF TG) im Dezember gab es einige wesentliche Änderungen bei der Rückkehr des Space Shuttles der NASA zum Flug. Zunächst und am unmittelbarsten wurde der Zeitplan für den nächsten Start von September 2004 auf März bis April 2005 verschoben. Siehe Abbildung 1 unten. Diese Zeitplanänderung wurde durch drei Entwicklungen ausgelöst:
1. Zusätzliche Tests der Empfindlichkeit des Wärmeschutzsystems (TPS), insbesondere des verstärkten Kohlenstoff-Kohlenstoffs, in Verbindung mit einer erweiterten Analyse der Luftströme um den Orbiter, den externen Tank (ET) und die Feststoffraketen-Booster zeigten, dass der Schaum größer ist Der Bereich des ET sollte entfernt und erneut angewendet werden.
2. Es wurde festgestellt, dass einige Rudergeschwindigkeitsbremsaktuatoren während der ursprünglichen Montage vor über 20 Jahren falsch zusammengebaut wurden. Ferner haben die Zahnräder in den Aktuatoren im Allgemeinen mit der Verwendung und der Zeit einige Schäden erlitten. Daher werden alle Aktuatoren ersetzt oder überholt. und
3. Entwurf und Bau eines neuen Kamera- / Laserauslegers, der vom Roboterarm des Space Shuttles verwendet wird, um mögliche Schäden im Orbit zu untersuchen.
Diese Änderung des Flugplans bedeutet, dass die NASA zusätzliche Zeit hat, um die Empfehlungen des Columbia Accident Investigation Board (CAIB) zur Rückkehr zum Flug vor der Rückkehr zum Flug umzusetzen. In vielen Fällen können durch diese Änderung auch erwartete Pläne zumindest teilweise umgesetzt werden. Beispielsweise forderte die CAIB einen detaillierten Plan, um unter anderem eine unabhängige technische Entwicklungsbehörde einzurichten. Es wird erwartet, dass diese Pläne nun zumindest für das Amt für Raumfahrt vor dem nächsten Jahr umgesetzt werden.
Die verlängerte Zeit vor dem nächsten Start ermöglicht der NASA zusätzliche Zeit, um Methoden auszuwählen und zu perfektionieren, um beispielsweise das TPS auf Schäden zu untersuchen. Seit dem Verlust von Columbia hat die NASA eine umfassende Suche nach Korrektur- und Präventionsmaßnahmen aller Art durchgeführt. In einigen Fällen nähert sich die Zeit, in der Entscheidungen über die vielversprechendsten Alternativen und Ressourcen getroffen werden müssen, die sich auf diese kleineren Möglichkeiten konzentrieren - der Garten muss ausgedünnt werden. In diesem Sinne kann die zusätzliche Zeit bis zum Start verführerisch sein und die Führung muss ausgeübt werden, um die vielen in Betracht gezogenen Optionen zu sortieren.
Die zweite große Änderung seit Dezember ist die Ankündigung der Initiative oder Vision von Präsident Bush für die Zukunft der menschlichen Raumfahrt. Der Präsident schlug vor, das Space Shuttle zu nutzen, um die Internationale Raumstation (ISS) fertigzustellen und das Shuttle dann aus dem Verkehr zu ziehen. An seiner Stelle würde weiterhin das Vertrauen in internationale Partner zur Betreuung der ISS sowie die Möglichkeit der Entwicklung von Trägerraketen durch den Privatsektor bestehen bleiben. Während des nächsten Jahrzehnts würde die NASA auch beginnen, die Fähigkeit zu entwickeln, Astronauten zum Mond zurückzukehren, eine Präsenz aufzubauen und den Mars innerhalb der nächsten 20 Jahre zu erkunden.
Während die Vision des Präsidenten offensichtliche Auswirkungen auf die langfristige Nutzung des Shuttles hat, wurden ihre Auswirkungen auf die Rückkehr zum Flug nicht vollständig untersucht. Unabhängig davon, wie lange das Shuttle in Zukunft verwendet wird, muss es zuerst sicher zum Flug zurückgebracht werden. Mit Ausnahme des potenziellen Wettbewerbs um Humanressourcen sollte das neue Programm daher nur minimale Auswirkungen auf die tatsächliche Rückkehr zu Flugaktivitäten und die Umsetzung der CAIB-Empfehlungen haben. Drittens stellte die Arbeitsgruppe fest, dass die Möglichkeit, die ISS als Unterschlupf für die Notfallunterstützung der Shuttle-Besatzung im Falle eines potenziell katastrophalen Schadens beim nächsten Flug zu nutzen, bei der Entscheidung der NASA für die Rückkehr zum Flug zunehmend an Bedeutung gewinnt. Daher informierte die Task Group die NASA offiziell über ihre Absicht, diese Fähigkeit so zu bewerten, als wäre es eine CAIB-Empfehlung.
Schließlich richtete die Arbeitsgruppe ein "Unterpanel" ein. Untersuchung der Auswirkungen des erhöhten Datenflusses, der sich aus vielen CAIB-Empfehlungen und anderen Initiativen zur Rückkehr zur Flucht ergibt.
Die Task Group ist von den Fortschritten der NASA seit ihrem letzten Plenum im Dezember ermutigt. In der gesamten Organisation sind die Mitarbeiter der NASA engagiert und bemüht, die Mängel zu beheben, die zum Niedergang Kolumbiens geführt haben.
Die RTF TG schließt drei CAIB-Empfehlungen unter Auflagen ab. ?Ausschließen? Eine Empfehlung bedeutet, dass die NASA angemessen auf eine bestimmte CAIB-Empfehlung zur Rückkehr zum Flug reagiert hat. Bedingt? bedeutet, dass der Abschluss von der Übermittlung der endgültigen Informationen und der Zusicherung der NASA abhängt, dass die RTF TG über alle neuen Entwicklungen im Zusammenhang mit diesen Empfehlungen auf dem Laufenden gehalten wird. Die drei Empfehlungen, die mit diesem zweiten Zwischenbericht unter Auflagen abgeschlossen werden, lauten:
3.3-1: Zerstörungsfreie Prüfung von verstärktem Kohlenstoff-Kohlenstoff;
4.2-3: Restposteninspektion; und
6.3-2: Memorandum of Agreement der NASA / National Imagery and Mapping Agency.
Die Task Group wird die Umsetzung dieser Empfehlungen weiterhin überwachen, und die NASA hat zugestimmt, die Task Group zu benachrichtigen, wenn sich der Status wesentlich ändert.
Bei praktisch allen der 12 verbleibenden Empfehlungen zur Rückkehr zum Flug wurden erhebliche Fortschritte erzielt. Es wird erwartet, dass bis zum nächsten RTF TG-Plenum im Sommer mehrere weitere Empfehlungen im Wesentlichen erfüllt sein werden.
Ein allgemeines Anliegen der Task Group ist der Personalbedarf, um die CAIB-Empfehlungen zu erfüllen und zum Flug zurückzukehren. Die verschiedenen neuen Organisationen, vom NASA Engineering and Safety Center über die Independent Technical Authority bis hin zum Space Shuttle System Engineering und Integration Office, benötigen talentierte Mitarbeiter, die größtenteils aus dem aktuellen NASA- und Auftragnehmerpool stammen. Irgendwann kann die Fähigkeit des Space-Shuttle-Programms, seine Mission auszuführen, durch Personalmangel beeinträchtigt werden.
Die wichtigste Arbeit bleibt die Bemühung, kritische Aufstiegsrückstände zu beseitigen. Wenn garantiert werden könnte, dass keine kritischen Ablagerungen von der ET stammen, würde die unmittelbare Ursache für den Verlust von Columbia behoben. Eine solche Garantie ist jedoch ohne umfangreiche Tests im Flug nicht möglich. Analyse- und Testtechniken ermöglichen ein gewisses Maß an Komfort vor dem Start, und Fortschritte bei den zerstörungsfreien Inspektionstechniken können das Vertrauen stärken. Statistisch signifikante Ergebnisse zur Überprüfung der ET-Trümmerbedingungen können jedoch möglicherweise nicht einmal bis zum Ende des Shuttle-Programms erzielt werden.
Daher sind Inspektionen und Reparaturen im Orbit weiterhin erforderlich, um das Risiko für zukünftige Flüge zu verringern. Sollte eine oder beide dieser Fähigkeiten bis zum voraussichtlichen Zeitpunkt der Rückkehr zum Flug nicht vollständig entwickelt sein, wird die Fähigkeit der Besatzung, auf eine Rettungsmission auf der ISS zu warten, eine wichtige Überlegung für den nächsten Start sein.
Originalquelle: Stafford-Covey Zweiter Zwischenbericht (PDF)
