Es gibt viele Möglichkeiten, wie Steine strukturiert werden können. Und laut einem Bericht, der von einer Gruppe von Planetengeologen unter der Leitung von James Head von der Brown University in Rhode Island veröffentlicht wurde, könnte auf dem Mars auch eine andere Methode zum Einsatz kommen: schmelzender Schnee.
Hier auf der Erde in den hyperariden trockenen Tälern der Antarktis erodiert Wasser aus schmelzendem Schnee die Oberflächen dunkler Felsbrocken und erzeugt entkernte Texturen, die denen ähneln, die an vielen Orten auf dem Mars gefunden wurden.
Damit dieser Prozess jedoch wirklich analog ist, müssten auf dem roten Planeten einige Bedingungen erfüllt sein. Erstens muss der atmosphärische Druck hoch genug sein, damit das Wasser - wenn auch nur vorübergehend - in flüssigem Zustand bleibt. Wasser, das sofort wegkocht, hat nicht genug Zeit, um den Stein chemisch anzugreifen. Zweitens muss der Stein selbst mindestens warm genug sein, um das Wasser nicht einzufrieren (muss wieder flüssig sein). Und drittens muss es tatsächlich sein Sein Wasser, Schnee oder Frost vorhanden.
Während einer oder mehrere dieser Faktoren derzeit an Orten auf dem Mars vorhanden sein können, wurde noch nicht festgestellt, dass sie alle zusammen am selben Ort existieren. Aber genau das wurde gefunden jetzt… In der geologischen Vergangenheit des Mars haben diese möglicherweise alle sehr gut existiert, entweder an isolierten Orten oder vielleicht sogar auf der ganzen Welt.
In der Zusammenfassung des Papiers heißt es:
Zum Beispiel Anstieg des atmosphärischen Wasserdampfgehalts (zum Beispiel aufgrund des Verlusts des südlichen mehrjährigen polaren CO2 Kappe) könnte die Ablagerung von Schnee begünstigen, der, wenn er unter günstigen Bedingungen (z. B. Perihel) auf Gesteinen gesammelt wird, die über die Schmelztemperatur erhitzt wurden, Schmelzen und die Art der lokal verstärkten chemischen Verwitterung verursachen könnte, die Gruben verursachen kann.
Mit anderen Worten, wenn das Trockeneis am Südpol des Mars an einem Punkt geschmolzen wäre, könnte freigesetzter Wasserdampf als Schnee auf andere Felsen gefallen sein. Wenn sich der Mars an einem Punkt in seiner Umlaufbahn befunden hätte, der der Sonne am nächsten liegt, und daher wärmere Temperaturen erfahren hätte, wäre der Schnee möglicherweise geschmolzen - insbesondere auf dunkleren Felsoberflächen.
Dennoch ist es möglich - oder sogar wahrscheinlich -, dass die Verwitterung nicht gleichmäßig über die gesamte Oberfläche der Felsen erfolgte. Einige Seiten sind möglicherweise schneller oder langsamer verwittert als andere, je nachdem, wie sie den Elementen ausgesetzt waren. Aber wenn es eine Sache gibt, von der Mars einen Überschuss hatte, ist es Zeit. Selbst wenn die in dem Bericht beschriebenen Prozesse tatsächlich die Ursache für die Felsen des Mars sind, sind sie wahrscheinlich über viele hundert Millionen - sogar Milliarden - Jahre im Spiel.
Lesen Sie hier den Bericht des Teams im Journal of Geophysical Research.
Vielen Dank an Stu Atkinson für seine Farbarbeit an den Bildern von Opportunity. In seinem Blog The Road to Endeavour finden Sie aktuelle Informationen zum Fortschritt des Rovers.
