Die Montage des ersten Orion Crew-Fahrzeugs der NASA, das tatsächlich ins All starten könnte, wurde vom Hauptauftragnehmer Lockheed Martin Corporation in der Waterton-Raumfahrtsystemanlage des Unternehmens in der Nähe von Denver, Colorado, durchgeführt, wo das Raumschiff voraussichtlich einen strengen Testprozess starten wird, der zur Bestätigung beitragen wird Sicherheit der Besatzung.
Orion ist das Raumschiff der nächsten Generation der NASA, das menschliche Besatzungen in die Erdumlaufbahn und darüber hinaus zu mehreren Zielen im Weltraum in unserem Sonnensystem einschließlich Mond, Mars und Asteroiden schicken soll. Orion wurde kürzlich im NASA Authorization Act von 2010 als MPCV oder Multi Purpose Crew Vehicle neu gefasst.
"Das erste Orion-Crew-Modul, das nach Raumflugspezifikationen gebaut wurde, ist fertig", sagte Linda Singleton, Sprecherin von Lockheed Martin, in einem Interview.
"Orion wird in Kürze in den Testartikel zum Startabbruch-System integriert, bevor in Denver akustische, Vibrations- und Modaltests durchgeführt werden", sagte Singleton. "Der Testprozess wird mehrere Monate dauern."
Sehen Sie sich diese coole und detaillierte Animation des Testprozesses an, der im Reverberant Acoustic Lab in der Waterton-Einrichtung von Lockheed Martin durchgeführt werden soll.
Das Video zeigt auch, wie der Orion in das Launch Abort System (LAS) integriert und getestet wird, das im Falle eines Raumflugnotfalls das Leben der an Bord befindlichen Astronauten retten würde.
Mit dem großen Finale des Space-Shuttle-Programms der NASA, das nur wenige Tage nach dem Start des Shuttles Atlantis auf der STS-135-Mission liegt, stehen die USA vor einer Lücke, in der es nicht möglich ist, Menschen für einen längeren Zeitraum in den Weltraum und zur Internationalen Raumstation zu schicken mindestens mehrere Jahre.
Ein Ersatzfahrzeug für das stillgelegte Shuttle - sei es der Orion oder ein kommerzieller Anbieter wie SpaceX - kann nicht früh genug kommen, um die Lebensfähigkeit der Internationalen Raumstation aufrechtzuerhalten.
Dieses Orion-Fahrzeug, das auch als Bodentestartikel (GTA) bezeichnet wird, wird nun mehreren Monaten strengen Flugtests unterzogen, die die rauen Umgebungen simulieren, denen Astronauten auf Reisen in den Weltraum ausgesetzt wären.
Danach wird das Orion-Besatzungsmodul Anfang 2012 zum Langley Research Center der NASA in Virginia transportiert, wo es nächstes Jahr in der neuen Anlage des Hydro Impact Basin Wasserlandungstests unterzogen wird.
"Die NASA- und Lockheed Martin-Teams hoffen, bis 2016 den ersten Einsatz von Orion / MPCV mit Besatzung zu erreichen", sagte Singleton. „Wir streben 2013 einen ersten unbemannten Orbital-Testflug an.“
Eine Delta IV Heavy Booster-Rakete ist der wahrscheinlichste Kandidat für den Orion-Orbitalflug 2013, eine endgültige Entscheidung wurde jedoch noch nicht von der NASA bekannt gegeben.
Ein weiteres Orion-Crew-Modul, das 2010 während des Pad Abort 1-Tests (PA-1) geflogen wurde, ist jetzt im Kennedy Space Center Visitor Complex in Florida öffentlich ausgestellt. Das Fahrzeug kam gerade nach einer Langlauf-Wanderung vom Dryden Flight Research Center der NASA in Kalifornien an und machte auf dem Weg nach Florida mehrere öffentliche Kontaktstopps.
Der Orion PA-1-Testartikel ist bis zum 4. Juli im historischen Rocket Garden in Kennedy im Schatten eines mächtigen Saturn 1B sowie neben Kapseln und Raketen aus der Mercury-, Gemini- und Apollo-Ära ausgestellt. Das Modell des LAS ist auch noch im Kennedy Visitor Complex ausgestellt.
