Während Meteorschauer historisch gesehen Anzeichen für kranke Vorzeichen waren, wissen wir heute, dass sie die Überreste von Ejekta von Kometen sind, die in unsere Atmosphäre eindringen. Eine neue Studie legt jedoch nahe, dass zwei Meteoritenschauer, die Dezember-Monocerotiden und die November-Orioniden, möglicherweise dasselbe Elternteil haben.
Die Möglichkeit, dass ein einzelner Komet mehrere Schauer liefert, ist nicht schwer vorstellbar. Da Kometen die Sonne auf elliptischen Pfaden umkreisen, gibt es zwei mögliche Punkte, an denen der Pfad die Erdumlaufbahn schneiden kann: Einmal auf dem Weg hinein und einmal auf dem Weg hinaus. Das Problem ist, dass Kometen nicht dazu neigen, direkt in der Ekliptikebene zu kreisen (definiert durch die Ebene, auf der die Erde die Sonne umkreist). Daher durchdringen Kometen diese Ebene nur an Punkten, die als „Knoten“ bezeichnet werden. Wenn ein Körper von der oberen zur unteren Hälfte übergeht (wobei obere und untere die durch den Nord- bzw. Südpol der Erde definierten Hälften sind), wird dieser Schnittpunkt der Umlaufbahn mit der Ekliptikebene als absteigender Knoten bezeichnet. Wenn es wieder nach oben geht, ist dies der aufsteigende Knoten. Wenn beide Knoten nahe genug an der Erdumlaufbahn liegen, besteht das Potenzial für zwei Meteorschauer. Eine andere Möglichkeit besteht darin, dass die Orbitalentwicklung dazu führt, dass die Knoten ihre Position ändern und im Laufe der Zeit die Erdumlaufbahn an zwei verschiedenen Punkten überqueren.
Im Prinzip ist die Identifizierung eines Elternkometen für zwei Schauer mit der ersten Methode viel einfacher. In diesem Fall umkreist der Komet immer noch auf demselben Weg (oder nahe genug), um endgültig als Vorläufer identifiziert zu werden. Wenn ein solcher Fall aufgrund der Orbitalentwicklung auftreten sollte, muss der Fall viel indirekter sein, da Wechselwirkungen mit Planeten selbst in relativ großen Entfernungen große Unsicherheiten in der Orbitalgeschichte hervorrufen können.
Die Dezember-Monocerotiden wurden mit einem Kometen in Verbindung gebracht, der als C / 1917 F1 Mellish bekannt ist. Unglücklicherweise für die Forscher wiesen die aktuellen Umlaufbahnmerkmale des Kometen keine Knoten in der Erdumlaufbahn auf und stimmten nicht mit den November-Orioniden überein. Um eine Verbindung zwischen den beiden Meteorströmen herzustellen, untersuchte das Astronomenteam der Comenius-Universität in der Slowakei die Eigenschaften der Schauer. Um diese Eigenschaften zu verfolgen, verwendete das Team eine öffentlich verfügbare Datenbank mit Meteoraufzeichnungen von SonotaCo, in der mithilfe von Webcams Videos von Meteoren aufgenommen und anschließend die Umlaufbahnmerkmale der Trümmer berechnet wurden. Die beiden Schauer teilten jedoch verdächtig ähnliche Größenverteilungen (und damit Helligkeiten) von Meteoren sowie die Geschwindigkeit und weniger, aber immer noch die Exzentrizität.
Dies führte das Team zu dem Verdacht, dass sich der Knoten in der Vergangenheit über die Erdumlaufbahn hinweg entwickelt hatte, um den Trümmerstrom zu erzeugen, der die Novemberdusche bildet, und in jüngerer Zeit unsere Umlaufbahn überquerte, um die Dezemberdusche zu erzeugen. Wenn diese Hypothese richtig war, erwartete das Team auch subtile Unterschiede, die darauf hindeuten, dass die Novemberdusche älter war. Sicher genug, die November-Orioniden zeigen eine größere Streuung der Geschwindigkeiten als die der Dezember-Dusche.
In Zukunft plant das Team, die Umlaufbahnmerkmale des Elternkometen zu überarbeiten. Während sie zeigen konnten, dass die Präzession der Umlaufbahn die beschriebene Situation berücksichtigen würde, war dies nur eine von mehreren möglichen Lösungen. Eine Verfeinerung des Wissens über die Umlaufbahn, möglicherweise anhand von archivierten Fotoplatten, würde es dem Team ermöglichen, den Pfad besser einzuschränken und die Umlaufbahngeschichte ausreichend zu bestimmen, um das Szenario zu verstärken oder zu widerlegen.
