Wir haben Überwachungskameras, die unsere täglichen Gewohnheiten beobachten, wir sehen voyeuristische Fernsehsendungen von sozialen Außenseitern, die in einem Haus gefangen sind, wir verwenden Webcams, um unsere Gedanken auf Youtube zu übertragen, und wir werden ständig von hochauflösenden Satellitenkameras überwacht. Was können wir jetzt möglicherweise überblicken? Sicherlich ist jeder Zentimeter des Planeten unter einem wachsamen Auge? Diese Planet vielleicht. Durch einen Glücksfall haben ESA-Wissenschaftler gerade erkannt, dass eine überschüssige Kamera an Bord des Mars Express-Orbiters wieder eingeschaltet und als interplanetare Webcam verwendet werden kann. Big Brother hat jetzt auch den Roten Planeten im Auge…
Bereits im Jahr 2003 hatte die Visual Monitoring Camera (VMC) eine Aufgabe und nur eine Aufgabe: Behalten Sie den britischen Beagle 2 Mars Lander im Auge, als er sich vom Mars Express trennte und seinen Abstieg in die Atmosphäre des Planeten begann. Diese ziemlich „normale“ Kamera sollte nur überprüfen, ob sich Beagle 2 getrennt und auf der richtigen Flugbahn begonnen hatte. Gemäß dem einzigen VMC / Beagle 2-Bild unten verlief die Trennung wie geplant, da wir die helle Lander-Scheibe links neben dem Bild sehen. Die Probleme begannen später für den Lander, als dem Roboter beim Wiedereintritt etwas passierte.
Nach Abschluss der Aufgabe wurde der VMC ausgeschaltet und vergessen. Wer braucht schon eine vergleichsweise Low-Tech-Webcam, die den Mars umkreist?
Moment mal, eine Orbital-Webcam ist eigentlich ziemlich cool!
Es scheint, dass ESA-Wissenschaftler dasselbe dachten und darauf hinwiesen, dass die VMC „eine gewöhnliche Kamera an einem außergewöhnlichen Ort“ ist. Drei Jahre lang war die VMC inaktiv, bis 2007 das Mars Express-Flugsteuerungsteam des European Space Operations Center (ESOC) der ESA in Deutschland begann, die Kamera zu testen, um festzustellen, ob sie wieder eingeschaltet werden kann. Das Team konnte sich nicht sicher sein, ob diese kleine Kamera überhaupt funktionieren würde, da sie als Einweginstrument konzipiert und jahrelang im Weltraum eingefroren war.
Das ESOC-Team war jedoch entschlossen, dieses Instrument zu nutzen, und konnte den VMC erfolgreich wieder online stellen. In den letzten Monaten haben Wissenschaftler die Optik der Kamera verfeinert, um die Beobachtung von Umlaufbahnmerkmalen zu verbessern, und jetzt hat diese „normale“ Kamera einige „außergewöhnliche“ Bilder aufgenommen. Geologische Merkmale, Marshalbmonde und das dynamische Marswetter wurden erfasst, was dies zu einem großartigen kleinen Werkzeug macht, um den Mars von der Umlaufbahn aus zu sehen.
Jetzt ist der VMC online und macht Fotos vom Mars, damit wir sie zu Hause sehen können. Darüber hinaus lädt uns die ESA ein, bei der Verarbeitung der Rohbilder von der "Mars Webcam" zu helfen.
Weitere Informationen finden Sie auf der Seite ESA VMC.
