Das japanische Sonnenbeobachtungsraumschiff Hinode hat diese Woche dieses Foto von Merkurs Transit aufgenommen. Aber sie konnten diese Gelegenheit nicht verpassen, also richteten sie das Raumschiff auf die Sonne und beobachteten den gesamten Transit. Hinode sollte nächsten Monat seinen normalen wissenschaftlichen Betrieb wieder aufnehmen.
Um die Majestät und Kraft eines typischen Sterns vom Typ G zu schätzen, müssen Sie nur einen Blick auf dieses Foto werfen:
Der winzige schwarze Fleck ist Merkur. Der Stern im Hintergrund ist unsere eigene Sonne.
Das neue umlaufende Solarobservatorium der japanischen Weltraumbehörde, Hinode (früher bekannt als Solar B), machte das Bild am 8. November, als Merkur gerade einen seltenen Solartransit beginnen wollte. Tausende Menschen auf der Erde haben das Ereignis gesehen und fotografiert, aber Hinodes Foto ist wie kein anderes, weil es den Blick durch ein Röntgenteleskop zeigt.
"Hinodes Röntgenteleskop, das XRT, ist das beste solare Röntgenteleskop, das jemals geflogen wurde", sagt John Davis, Hinode-Projektwissenschaftler der NASA am Marshall Space Flight Center. "Das XRT hat eine Auflösung von Bogensekunden und kann Bilder so schnell wie einmal pro Sekunde aufnehmen."
Röntgenstrahlen interessieren Sonnenphysiker, weil sie die heißesten Gase in der Sonnenatmosphäre enthüllen. Das helle Gedeihen direkt über Merkur zum Beispiel ist eine gigantische Masse von Millionen-Grad-Plasma, die im Magnetfeld eines Sonnenflecks eingeschlossen ist. Durch ein gewöhnliches Weißlichtteleskop betrachtet wäre diese heiße Masse fast vollständig unsichtbar.
Wirklich, "das sind einzigartige Bilder", sagt Davis.
Als der Transit begann, dh als sich Merkur direkt vor der Sonnenoberfläche bewegte, zoomte Hinode mit einem anderen seiner Teleskope, dem SOT (Solar Optical Telescope), heran. Die Bilder zeigen Merkur nicht als bloßen Fleck, sondern als vollwertige Planetenscheibe:
Beim Betrachten des Films weist Davis auf „die Bewegungen im Hintergrund“ hin. Die Sonnenoberfläche kocht wie Wasser auf einem heißen Herd. Jedes der sprudelnden „Granulate“ hat etwa die Größe eines terrestrischen Kontinents.
Hinode, das gerade im September gestartet wurde, befindet sich noch in der Shake-Down-Phase seiner Mission. Bodenkontroller testen Hinodes Teleskope und andere Systeme und erwarten erst im nächsten Monat den routinemäßigen wissenschaftlichen Betrieb. Der Transit von Merkur ist nur ein Hinweis darauf, was kommen wird.
Ursprüngliche Quelle: NASA Science Story
