In weniger als drei Tagen wird die NASA unserem Mond ein doppeltes Neujahrspaket liefern, wenn ein beispielloses Paar von Wissenschaftssatelliten an Silvester und Neujahr ihre kritischen Bremsstrahlruder zum Einsetzen in die Mondumlaufbahn zündet.
Das dynamische Duo der GRAIL-Sonden der NASA ist „GO“ für Lunar Orbit Insertion, sagte das Missionsteam heute, 28. Dezember, bei einem Briefing für Reporter. GRAILs Ziel ist es, das Innere der Monde von der kiesigen äußeren Kruste bis in die Tiefen des mysteriösen Kerns exquisit abzubilden mit beispielloser Präzision.
"GRAIL ist eine Reise ins Zentrum des Mondes", sagte Maria Zuber, Hauptforscherin von GRAIL am Massachusetts Institute of Technology (MIT) in Cambridge, bei der Pressekonferenz.
Dieses neu gewonnene Wissen wird unser Verständnis davon, wie sich der Mond und andere felsige Körper in unserem Sonnensystem - einschließlich der Erde - in 4,5 Milliarden Jahren gebildet und entwickelt haben, grundlegend verändern.
Nach einer dreimonatigen Reise von mehr als 4 Millionen Kilometern seit dem Start von Florida am 10. September 2011 sind die beiden GRAIL-Raumschiffe der NASA, Grail-A und GRAIL-B genannt, nun endgültig angelaufen und schließen rasch auf dem Mond auf einer Flugbahn, die sie tief über den Südpol und in eine anfänglich nahe polare elliptische Mondumlaufbahn von 11,5 Stunden schleudert.
Ab heute, dem 28. Dezember, ist GRAIL-A 106.000 Kilometer vom Mond entfernt und schließt mit einer Geschwindigkeit von 1.200 km / h. GRAIL-B ist 128.000 Kilometer vom Mond entfernt und schließt mit einer Geschwindigkeit von 1.228 km / h.
Die an den Mond gebundenen Sonden werden offiziell als Gravity Recovery And Interior Laboratory (GRAIL) bezeichnet und haben jeweils die Größe einer Waschmaschine.
Die lang anhaltende Flugbahn war für die Missionskontrolleure und das Wissenschaftsteam von Vorteil, da sie mehr Zeit ließ, um den Gesundheitszustand des Raumfahrzeugs zu beurteilen und das einzelne wissenschaftliche Instrument der Sonde - den Ultra Stable Oscillator - zu überprüfen und es auf eine stabile Betriebstemperatur zu bringen lange bevor es anfängt, die entscheidenden wissenschaftlichen Messungen durchzuführen.
Das Duo wird im Abstand von 25 Stunden eintreffen und ab 13:21 Uhr in die Umlaufbahn gebracht. PST (16:21 Uhr EST) für GRAIL-A am 31. Dezember und 14:05 Uhr PST (17:05 Uhr EST) am 1. Januar für GRAIL-B, sagte David Lehman, Projektmanager für GRAIL im Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien.
„Die Verbrennung von GRAIL A dauert 40 Minuten und die Verbrennung von GRAIL-B dauert 38 Minuten. Eine Stunde nach der Verbrennung werden wir die Ergebnisse erfahren und eine Ankündigung machen “, erklärte Lehman.
Die Triebwerke müssen pünktlich und für die gesamte Dauer abgefeuert werden, damit die Sonden die Umlaufbahn erreichen. Das Bremsmanöver ist vorprogrammiert und vollautomatisch.
In den nächsten Wochen wird die Höhe des Raumfahrzeugs schrittweise auf 55 Kilometer in eine nahezu polare, nahezu kreisförmige Umlaufbahn mit einer Umlaufzeit von zwei Stunden gesenkt. Die Wissenschaftsphase beginnt dann im März 2012.
„Bisher gab es über 100 Missionen zum Mond und Hunderte Pfund Fels wurden zurückgegeben. Aber wir wissen auch nach den Apollo-Mondlandungen noch nicht viel über den Mond “, erklärte Zuber.
"Wir wissen nicht, warum sich die nahe Seite des Mondes von der fernen Seite unterscheidet. Tatsächlich wissen wir mehr über den Mars als über den Mond. “
Die Phase der wissenschaftlichen Sammlung von GRAIL wird 82 Tage dauern. Die beiden Raumfahrzeuge senden Funksignale, die den Abstand zwischen ihnen auf wenige Mikrometer genau messen, weniger als die Breite eines menschlichen Haares.
Wenn sie zusammen umkreisen, ändert sich die Schwerkraft der Monde - sie nimmt zu und ab, da sowohl sichtbare Oberflächenmerkmale wie Berge und Krater als auch unbekannte Massenkonzentrationen unter der Mondoberfläche verborgen sind. Dadurch ändern sich die Relativgeschwindigkeit und der Abstand zwischen den Sonden.
Die resultierenden Daten werden in eine hochauflösende Karte des Gravitationsfeldes des Mondes übersetzt und ermöglichen auch die Bestimmung der inneren Zusammensetzung des Mondes.
Die GRAIL-Mission kann um weitere 6 Monate verlängert werden, wenn die solarbetriebenen Sonden eine Stromentnahme und möglicherweise tödliche Mondfinsternis im Juni 2012 überstehen.
Ingenieure würden die Umlaufbahn deutlich auf eine Höhe von knapp 15 bis 20 Meilen über der Oberfläche senken, um noch weitere Einblicke in das Mondinnere zu erhalten.
Die Zwillingssonden sind außerdem mit jeweils 4 Kameras namens MoonKAM ausgestattet, mit denen Schüler der Mittelstufe ausgewählte Ziele fotografieren können.
Das MoonKAM-Projekt wird von Dr. Sally Ride, Amerikas erster Astronautin, geleitet, um Kinder zum Studium von Mathematik und Naturwissenschaften zu motivieren.
JPL verwaltet die GRAIL-Mission für die NASA.
Seien Sie gespannt auf die Aktualisierungen des Space Magazine während der Feierlichkeiten des News Year.
Lesen Sie hier weitere Artikel über GRAIL von Ken Kremer:
Studentenalarm: GRAIL Naming Contest - Essay Deadline 11. November
GRAIL Lunar Blastoff Galerie
GRAIL Twins Awesome Launch Videos - Eine Reise ins Zentrum des Mondes
Die NASA startet Twin Lunar Probes, um den Mondkern zu entwirren
GRAIL für Lunar Science Trek enthüllt - Start zurückgesetzt auf 10. September
Letzte Delta II-Rakete startet am 8. September eine außergewöhnliche Reise zum Mondzentrum
Lunar Mapping Duo der NASAs gekapselt und bereit für den Start am 8. September
GRAIL Lunar Twins, die mit Delta Rocket am Launch Pad gepaart sind
GRAIL Twins bereit für die NASA Science Expedition zum Mond: Fotogalerie
