Eine neu auftretende Krankheit infiziert Schlangen und lässt ihre Haut verkrusten, Augen trüben und Gesichter anschwellen - und jetzt wurde in Kalifornien eine betroffene Schlange entdeckt.
Dies ist der erste Fall einer "Schlangenpilzkrankheit", der laut einer Aussage des kalifornischen Ministeriums für Fisch und Wildtiere (CDFW) im Bundesstaat beobachtet wurde. Die infizierte kalifornische Königsschlange wurde in der Sierra Nevada im Amador County von einem Mitglied der Öffentlichkeit gefunden, das das "abgemagerte und leidende" Tier in ein Wildtierzentrum brachte. Zerrissene Haut klebte am verzogenen Gesicht des Tieres und ließ die Schlange mit den trüben Augen eher wie eine Mumie als wie ein Lebewesen aussehen.
Bis jetzt wissen die Beamten nicht, wie sich die Krankheit auf die Schlangenpopulationen in Kalifornien auswirken könnte. Im Moment ist es ihre oberste Priorität sicherzustellen, dass Menschen den Pilz nicht auf Schlangen im ganzen Staat verbreiten.
Es besteht jedoch keine Gefahr, dass Menschen an der entstellenden Schlangenkrankheit erkranken. "Es gibt keine Hinweise darauf, dass SFD von Schlangen auf Menschen übertragbar ist", fügte der Bericht hinzu.
Wissenschaftler charakterisierten erstmals 2008 die Schlangenpilzkrankheit und erfuhren, dass ein Pilz genannt wurde Ophidiomyces ophiodiicola verursacht die Infektion laut CDFW. Seitdem haben Forscher den infektiösen Organismus in 30 Schlangenarten in den USA und Europa, 23 US-Bundesstaaten und einer kanadischen Provinz gefunden. Schlangen können den Pilz durch Hautabschürfungen oder physischen Kontakt mit infizierten Schlangen aufnehmen. Eine schwere Infektion führt dazu, dass die Haut wiederholt holprig wird und sich häutet, während das Gesicht der betroffenen Schlange möglicherweise zu entstellt ist, als dass das Tier es richtig füttern könnte. Die geschwächten Schlangen neigen dazu, in offenen Gebieten zu ruhen, anfällig für die Elemente und nahegelegene Raubtiere.
Während O. ophiodiicola Laut dem US Geological Survey (USGS) ist die Ansteckung die häufigste Ursache für Hautinfektionen bei Wildschlangen. Sie verursacht häufig nur eine leichte Infektion und tötet das betroffene Tier nicht ab. Umweltveränderungen könnten hinter dem "jüngsten Auftreten schwerer und tödlicher Infektionen in einigen Schlangenpopulationen" stecken, sagten USGS-Wissenschaftler.
Die Schlangenpilzkrankheit stellt laut CDFW-Erklärung eine Bedrohung für die schwindenden Schlangenpopulationen dar, einschließlich der Holzklapperschlange und der vom Bund bedrohten östlichen Massasauga. Beamte ermutigen die Öffentlichkeit, alle Sichtungen von Schlangen mit Hautwunden oder ungewöhnlichem Verhalten zu melden, vermeiden jedoch den Umgang mit oder die Störung der Tiere. Erst diese Woche wurde der Pilz laut dem Bericht der Organisation in Geweben einer toten Wasserschlange aus Florida entdeckt, die von der CDFW in Folsom, Sacramento County, gefunden wurde.
