Am Ende des Films "Apollo 13", wenn die Figur von Jim Lovell sagt: "Ich schaue zum Mond auf und frage mich, wann wir zurückkehren und wer das sein wird." Wahrscheinlich hatte er so etwas wie den Google Lunar X-PREIS nicht im Sinn. Als der GLXP 2007 angekündigt wurde, hatten die Gründer keine Ahnung, dass fast 30 Teams um die 30 Millionen US-Dollar an Anreizpreisen wetteifern würden, um mit einem Roboterboot auf die Mondoberfläche zurückzukehren.
Will Pomerantz, ehemaliger Senior Director of Space Prizes der X PRIZE Foundation, erinnerte sich an eine Sitzung des Beirats vor einigen Jahren, bevor der Preis bekannt gegeben wurde. "Wir gingen durch den Raum und fragten alle, wie viele Teams daran teilnehmen werden", sagte Pomerantz. „Die Antworten reichten von null am unteren Ende bis zu einem Dutzend oder fünfzehn am absoluten Maximum, und das kam wahrscheinlich entweder für mich selbst oder von Peter Diamandis, unserem Gründer. Die Tatsache, dass wir fast dreißig haben, haut uns um und wir könnten nicht mehr begeistert sein. "
Die X PRIZE Foundation hat kürzlich die offizielle Liste von 29 Teams bekannt gegeben, die versuchen werden, einen Roboter zum Mond zu schicken, der mindestens 500 Meter weit fährt und Videos, Bilder und Daten zurück zur Erde überträgt. Die Organisation sagt, dies bedeutet eine "neue Ära der vielfältigen und partizipativen Natur der Exploration".
Die Teams haben ihren Hauptsitz auf der ganzen Welt - siebzehn verschiedene Hauptsitznationen - und die meisten Teams sind tatsächlich multinationale Unternehmen. Daher arbeiten die Teammitglieder in fast siebzig verschiedenen Ländern auf allen Kontinenten außer der Antarktis.
"Dies wird das erste Mal seit der letzten sowjetischen Robotermission 1976 sein, dass sich etwas auf der Mondoberfläche befindet", sagte Pomerantz, und diejenigen von uns in den Staaten haben seit 1972 wirklich keine Daten mehr direkt von der Mondoberfläche gesehen. Wir glauben, dass es eine Menge zu lernen gibt, aber es gibt auch einen großen inspirierenden Faktor, damit die Menschen diese Bilder wieder sehen können. “
Natürlich sind die Robotermissionen, die entworfen werden, viel weniger kompliziert und teuer als eine menschliche Mission zum Mond.
Die Konzepte reichen von schlangenartigen Robotern, die entlang der Oberfläche gleiten, über kugelförmige Fahrzeuge, die ihre Masse intern entlang der Mondoberfläche bewegen können, bis hin zu kleinen Roboterfahrzeugen - „nicht zu viel größer als das Handy, das Sie in Ihrer Tasche haben, Pomeranzt sagte - zu Rovers, die sehr nach von der NASA oder der ESA entworfenen Fahrzeugen aussehen. Andere fahren überhaupt nicht, sondern zünden ihre Triebwerke wieder an, um zu einem anderen Ort zu fliegen. Dies kann es ihnen ermöglichen, völlig unterschiedliche Geländetypen zu erkunden, die für einen Rover völlig unzugänglich sind.
Die Landeplätze, auf die die verschiedenen Teams schießen, sind ebenfalls unterschiedlich. "Im Wesentlichen ist jeder aus offensichtlichen Kommunikationsgründen auf der nahen Seite", sagte Pomerantz. "Fast jeder bewegt sich in einem relativ niedrigen Breitengrad und in den Äquatorzonen."
Es gibt Bonuspreise in Höhe von mehreren Millionen zusätzlichen Dollar für Teams, die zu bestimmten Orten wie dem Südpol gehen können, wo sie möglicherweise die Ergebnisse am LCROSS-Aufprallort bestätigen könnten oder wenn sie zurückkehren, um einen der Apollo-Landeplätze zu besuchen oder einer der Orte einer nichtmenschlichen Mission.
"Ich weiß, dass einige Leute sich Sorgen machen", sagte Pomerantz. „Die Menschen wollen zu Recht sicherstellen, dass wir diese wertvollen historischen Stätten respektieren. Aber ich denke, es ist wichtig zu erkennen, dass niemand diese Orte mehr schätzt als die Männer und Frauen auf der ganzen Welt, die ihre Karriere der Rückkehr an die Mondoberfläche widmen. Sie verstehen absolut, dass dies unsere wertvollen Schätze sind, die respektiert werden müssen, aber sie verstehen auch, dass es eine enorme Menge zu gewinnen gibt, wenn man zurückkehrt und die respektvoll überprüft. Es gibt einige sehr interessante wissenschaftliche Erkenntnisse, die wir machen können, indem wir zurückgehen und sehen, wie sich die Website und diese Materialien in den letzten vierzig Jahren verändert haben. “
Warum einen Preis anbieten, um zum Mond zurückzukehren?
"Wir wollen die Weltraumgrenze auf ähnliche Weise öffnen wie beim ersten X PRZE, dem Ansari X PRISE", sagte Pomerantz. „Wir wollen die Weltraumforschung und insbesondere die Monderkundung radikal billiger machen. Wir denken, wenn Sie einen viel niedrigeren Preispunkt schaffen, wenn Sie den Preis für Missionen auf ein Zehntel des historischen Preises oder sogar ein Hundertstel des historischen Preises senken, öffnen Sie ihn für eine Vielzahl von neue Kunden, neue Wissenschaftsgemeinschaften, neue Branchen, die zum gegenwärtigen Preis einfach nicht existieren können. “
Alle Teams müssen ihre eigenen Mittel aufbringen.
"Dies ist wirklich eine Art Nachnahmemodell", sagte Pomerantz. "Aber wir wollen die Leute nicht dafür bezahlen, es zu versuchen. Es gibt genug andere Leute da draußen, die Leute finanzieren, um neue Dinge auszuprobieren. Wir wollen Menschen für ihren Erfolg belohnen. Das heißt, egal wie verrückt eine Idee heute erscheinen mag, wenn sie die beste ist, werden wir sie belohnen. "
Derzeit läuft das Preisgeld bis Ende 2015 aus, aber die GLXP-Organisatoren sind ziemlich zuversichtlich, dass mindestens eines der 29 Teams den Mond bis dahin erfolgreich erreichen wird. Und natürlich ist auch die NASA zuversichtlich, da die Weltraumbehörde ein Programm namens Innovative Lunar Demonstration and Data Program anbietet, das im Wesentlichen Datenkäufe im Wert von 30 Millionen US-Dollar aus kommerziellen Bemühungen umfasst, die den Mond erreichen.
"Dies ist die NASA, die zum ersten Mal sagt, dass wir Daten über die Durchführung von Mondmissionen und über den Mond selbst kaufen können, anstatt die Erfassung dieser Daten direkt in der Hoffnung bezahlen zu müssen, dass sie funktionieren", so Pomerantz sagte. "Dies ist ein großartiger Kauf für die NASA und ich denke, sie erhalten einen enormen Wert und eine großartige Möglichkeit für Teams, ihren Investoren und Unterstützern zu zeigen, dass wir hier einen willigen Kunden haben." Und die NASA hat keine Angst vor uns; Dies ist kein Wettbewerb zwischen uns und ihnen. Dies ist ein Bereich, in dem unser Erfolg ihr Erfolg ist und umgekehrt.
Pomerantz verlässt die X PRISE Foundation, um mit Virgin Galactic zusammenzuarbeiten. "Ich habe jede Minute mit dem X-PREIS geliebt, aber dies war eine Gelegenheit, die einfach zu gut war, um sie zu verpassen, und ich bin sehr aufgeregt darüber, obwohl ich traurig bin, den X-PREIS zu verlassen."
Weitere Informationen zu GLXP finden Sie auf der Website. Die vollständige Liste der teilnehmenden Teams finden Sie hier.
