OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) der NASA hat Wasser auf dem Asteroiden Bennu gefunden. Bennu ist das einzige Ziel von OSIRIS-REx, und obwohl das Raumschiff am 3. Dezember beim Asteroiden ankam, wurden einige seiner Instrumente seit Mitte August auf dem Asteroiden trainiert. Und zwei dieser Instrumente entdeckten Wasser auf Bennu.
OSIRIS-REx wurde nicht nur nach Bennu geschickt, um Wasser zu finden. Die Mission ist die erste Asteroiden-Probenrückgabemission der NASA. Das Vorhandensein von Wasser auf Bennu bestätigt, was das Wissenschaftsteam erhofft hatte, als es den Asteroiden als Ziel des Raumfahrzeugs auswählte: Bennu ist ein hervorragendes Ziel für wissenschaftliche Untersuchungen des frühen Sonnensystems.
"Das Vorhandensein hydratisierter Mineralien im gesamten Asteroiden bestätigt, dass Bennu, ein Überbleibsel aus der frühen Entstehung des Sonnensystems, ein hervorragendes Exemplar für die OSIRIS-REx-Mission zur Untersuchung der Zusammensetzung primitiver flüchtiger Stoffe und organischer Stoffe ist." - Amy Simon, stellvertretende Instrumentenwissenschaftlerin von OVIRS, Goddard Space Flight Center der NASA.
OSIRIS-REx trägt eine Handvoll Instrumente als Nutzlast. Das Raumschiff verfügt über drei Kameras, einen Laserhöhenmesser, den TAGSAM-Probenrückgabemechanismus und drei verschiedene Spektrometer. Zwei dieser Spektrometer, das sichtbare und Infrarotspektrometer OSIRIS-REx (OVIRS) und das thermische Emissionsspektrometer OSIRIS-REx (OTES), stellten das Vorhandensein von Hydroxylgruppen fest, bei denen es sich um Moleküle handelt, die Wasserstoff- und Sauerstoffatome enthalten, die miteinander verbunden sind. Das OSIRIS-REx-Team vermutet, dass diese Hydroxylgruppen in Tonmineralien global auf dem Asteroiden vorhanden sind, obwohl Bennu zu klein ist, um flüssiges Wasser aufzunehmen.
Wenn das stimmt, musste Bennu irgendwann mit Wasser interagiert haben. Bennu war früher Teil eines viel größeren Asteroiden, daher ist das wahrscheinlichste Szenario, dass Bennus Eltern-Asteroid viel größer war und flüssiges Wasser enthielt.
"Das Vorhandensein hydratisierter Mineralien im gesamten Asteroiden bestätigt, dass Bennu, ein Überbleibsel aus der frühen Entstehung des Sonnensystems, ein hervorragendes Exemplar für die OSIRIS-REx-Mission zur Untersuchung der Zusammensetzung primitiver flüchtiger Stoffe und organischer Stoffe ist", sagte Amy Simon. OVIRS stellvertretender Instrumentenwissenschaftler am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland. "Wenn Proben dieses Materials von der Mission zur Erde im Jahr 2023 zurückgebracht werden, erhalten die Wissenschaftler einen Schatz an neuen Informationen über die Geschichte und Entwicklung unseres Sonnensystems."
OSIRIS-REx hat weitere Daten zu seiner Herangehensweise an Bennu erfasst. Bereits 2013 baute das Wissenschaftsteam hinter der Mission ein Modell des Asteroiden auf der Grundlage von Beobachtungen mit bodengestützten Teleskopen. Daten von OSIRIS-REx haben die Genauigkeit dieses Modells bestätigt. Der Durchmesser, die Rotationsrate, die Neigung und die Gesamtform des Asteroiden stimmen fast genau mit dem Modell überein. Bis auf eine Kuriosität.
Bennu hat einen großen Felsbrocken in der Nähe seines Südpols. (Beachten Sie, dass in Bennus Fall die Pole nur auf der Rotationsachse basieren und nichts mit Magnetfeldern zu tun haben.) Das Modell des Asteroiden, das aus bodengestützten Teleskopen erstellt wurde, würde eine Höhe von 10 Metern (33 Fuß) voraussagen. Die OCAMS-Kamerasuite von OSIRIS-REx zeigt, dass der Felsblock näher an 50 Metern liegt.
Derzeit führt das Raumschiff eine vorläufige Untersuchung des Asteroiden durch. Es wird eine Reihe von Pässen über die Pole und den Äquator in einer Höhe von nur 7 km (4,4 Meilen) durchgeführt, um Bennus Masse zu bestimmen. Ohne die Masse des Asteroiden zu kennen, können Ingenieure die für die nächste Phase der Mission erforderliche Orbitalinsertion nicht planen, wenn OSIRIS-REx für einen noch genaueren Blick einzieht. Die Messe wird dem Wissenschaftsteam auch helfen, die Struktur und Zusammensetzung des Asteroiden zu verstehen.
Dieses Video ist ein vorläufiges Formmodell von Bennu, das aus OSIRIS-REx Polycam-Bildern erstellt wurde, die aufgenommen wurden, als sich das Raumschiff im November dem Asteroiden näherte.
Zu diesem Zeitpunkt kann auch der OSIRIS-REx Laser-Höhenmesser (OLA) verwendet werden. Mit LIDAR werden topografische Karten von Bennu und insbesondere von potenziellen Landeplätzen für die Probenentnahme erstellt. OLA ist der Beitrag der Canadian Space Agency (CSA) zur Mission. Kanada wird einen wichtigen Teil der Bennu-Stichprobe für wissenschaftliche Studien erhalten.
„Unsere ersten Daten zeigen, dass das Team den richtigen Asteroiden als Ziel der OSIRIS-REx-Mission ausgewählt hat. Wir haben bisher keine unüberwindlichen Probleme bei Bennu entdeckt “, sagte Dante Lauretta, Hauptforscher von OSIRIS-REx an der Universität von Arizona, Tucson. „Das Raumschiff ist gesund und die wissenschaftlichen Instrumente funktionieren besser als erforderlich. Es ist jetzt Zeit für unser Abenteuer zu beginnen. “
Die Entdeckung von Wasser auf Bennu ist ein verlockender Vorgeschmack auf die Wissenschaft, die aus der OSIRIS-REx-Mission zur Probenrückgabe stammt. Die Probe des Asteroiden wird 2023 wieder auf der Erde ankommen. Asteroiden wie Bennu werden aus Urmaterial hergestellt, das nach der Bildung der Planeten übrig geblieben ist. Die Probe und das, was wir daraus lernen, wird also die Kirsche auf dem OSIRIS-REx sein Mission. Aber bevor das passiert, wird es bestimmt eine Reihe interessanter Entdeckungen geben.
- Pressemitteilung der NASA: Das neu eingetroffene OSIRIS-REx-Raumschiff der NASA entdeckt bereits Wasser auf Asteroiden
- Wikipedia-Eintrag: OSIRIS-REx
- NASA-Seite: OSIRIS-REx-Mission
- Canadian Space Agency: Kanadas Beitrag zur OSIRIS-REx Asteroid Sample Return Mission
