Drei Mitglieder der Expedition 26-Besatzung landeten am frühen Mittwoch sicher in ihrem Sojus-Raumschiff, aber ihre Ersetzungen wurden möglicherweise erst Mitte April gestartet, eine Verzögerung von einigen Wochen. Commander Scott Kelly und die russischen Flugingenieure Alexander Kaleri und Oleg Skripochka landeten ohne Probleme in der Kälte und im Schnee Kasachstans und beendeten ihren fünfmonatigen Aufenthalt an Bord der Internationalen Raumstation. In der Zwischenzeit hat die russische Sojus TMA-21 ein Problem mit dem Kommunikationssystem, und der Start der neuen Besatzung war für den 29. März geplant. Der Start kann sich jedoch bis nach dem 50. Jahrestag des ersten Raumfluges von Juri Gagarin am 12. April verzögern.
Der Direktor von Roskosmos, Anatoly Perminov, sagte, die Techniker arbeiteten an einem fehlerhaften Transistor. Wenn der Start nicht bis zum 9. April stattfindet, würden sie wahrscheinlich bis nach der Jubiläumsfeier des ersten Menschen verschoben, der die Erde umkreist.
Die Verzögerung könnte die Besorgnis darüber verstärken, sich bei Fahrten zur ISS ausschließlich auf Russland zu verlassen.
Die neue Besatzungshälfte der Expedition 27 besteht aus dem NASA-Astronauten Ron Garan und den russischen Kosmonauten Andrei Borisenko und Alexander Samokutayev. An Bord der ISS verbleiben Dmitry Kondratyev, jetzt Kommandant und Flugingenieur Catherine Coleman (NASA) und Paolo Nespoli (ESA).
Das Trio der Expedition 26 wurde um 12:27 Uhr EDT vom Poisk-Modul der Station von der ISS abgedockt und landete um 3:54 Uhr (13:54 Uhr Ortszeit) an einem Ort nordöstlich der Stadt Arkalyk.
Bei eisigen Temperaturen standen russische Bergungsteams zur Verfügung, um der Besatzung zu helfen, den Sojus zu verlassen und sich an die Schwerkraft anzupassen. Kaleri und Skripochka werden zum Gagarin Cosmonaut Training Center in Star City außerhalb von Moskau zurückkehren, während Kelly direkt nach Houston fliegen wird.
Die drei zurückkehrenden Besatzungsmitglieder sind seit dem 8. Oktober 2010 im Weltraum, als sie an Bord des Raumfahrzeugs Sojus TMA-01M vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan starteten und 159 Tage im Weltraum verbrachten.
Während ihrer Mission arbeiteten die Besatzungsmitglieder der Expedition 25 und 26 an mehr als 150 Schwerelosigkeitsexperimenten in der Humanforschung. Biologie und Biotechnologie; Physik und Materialwissenschaften; Technische Entwicklung; und Geo- und Weltraumwissenschaften.
