Hochenergetische Sonnenpartikel werden durch Sonneneruptionen erzeugt und können für Astronauten und empfindliche Satellitenschaltungen schädlich sein. während des Sonnenmaximums auf dem Höhepunkt des 11-jährigen Sonnenzyklus) und zukünftige bemannte Missionen müssen äußerst vorsichtig sein, um zu diesen Zeiten nicht ungeschützt im Weltraum zu sein. Es werden viele Versuche unternommen, die Sonnenaktivität vorherzusagen, damit „Sonnenstürme“ vorhergesagt werden können. Es ist jedoch eine Art Frühwarnsystem erforderlich, damit Astronauten Zeit haben, Deckung zu suchen und Satelliten in einen Zustand mit geringer Leistung zu versetzen. Mit dem Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) testen Wissenschaftler nun eine neue Methode zum Nachweis von hochenergetischen Solarionen in Echtzeit.
Die Verwendung von SOHO als Frühwarnsystem ist keine neue Idee. Ideal positioniert am Sun-Earth First Lagrange Point (L.1) Umkreist SOHO seine kleine Insel der Gravitationsstabilität in direkter Sichtlinie zur Sonne, 1,5 Millionen km von der Erde entfernt. Alles, was von der Sonne kommt, muss durch die Sonne gehen L.1 Punkt, durch alle dort positionierten Roboterbeobachter schießen.
SOHO ist in guter Gesellschaft. Auch an der positioniert L.1Punkt ist der Advanced Composition Explorer (ACE), der Messungen des Sonnenwinds durchführt, während Sonnenpartikel ihren Weg zur Erde fortsetzen. Die fortschrittliche Instrumentierung auf SOHO ermöglicht es jedoch, sehr schnelle Elektronen (nahezu relativistisch) zu erfassen, wenn sie von der Sonne erzeugt werden. Das COSTEP-Instrument (Comprehensive Suprathermal and Energetic Particle Analyzer) an Bord von SOHO liefert seit 1995 Daten zu hochenergetischen Partikeln, jedoch nie in Echtzeit. Mithilfe einer neuen Technik können Solarwissenschaftler nun Partikeldaten mit einer einstündigen Warnung vor einem bevorstehenden Sturm energetischer Ionen empfangen.
Wenn eine Fackel durch magnetische Wechselwirkungen auf der Sonne explodiert, werden Elektronen und Ionen beschleunigt und platzen in den Weltraum. Mit hoher Geschwindigkeit erreichen Elektronen SOHO viel schneller als die schwereren Ionen. Darüber hinaus sind die relativistischen Elektronen harmlos und bieten einen idealen, sicheren Indikator dafür, dass die schädlichen Ionen folgen.
Die Prognosemethode wurde vor acht Monaten von Dr. Arik Posner (Southwest Research Institute, USA) und Wissenschaftlern der Universität Kiel (Deutschland), des Goddard Space Flight Center (USA) der NASA und der Universität Turku (Finnland) entwickelt. Oliver Rother von der Universität Kiel hat das Potenzial des neuen Echtzeitsystems erkannt und erklärt: „Wir waren von Posners Projekt so begeistert, dass wir uns sofort zusammengetan und eine neue Software entwickelt haben, die die Daten anzeigt und drei Minuten später eine Warnung ausgeben kann die Messungen in 1,5 Millionen km Entfernung durchführen. “
Dies ist natürlich eine gute Nachricht für jeden Astronauten in der Erdumlaufbahn, aber im Allgemeinen sind sie vor mittleren Sonnenstürmen geschützt, da sie sich innerhalb des Schutzschilds der Magnetosphäre befinden. Dieses System wird für die zukünftigen Kolonisten des Mondes und alle bemannten Langstreckenmissionen zum Mars am nützlichsten sein. Es mag nur eine Stundenwarnung sein, aber diese Stunde könnte den Unterschied zwischen Missionserfolg und Missionsversagen ausmachen.
Quelle: SpaceRef.com
