Wenn sich Sterne den unvermeidlichen Enden ihres Lebens nähern, geht ihnen der Sternbrennstoff aus und sie verlieren allmählich den Gravitationsgriff auf ihre äußersten Schichten, die in enormen Gasströmen - manchmal unregelmäßig geformt, manchmal in einem - regelmäßig weit in den Weltraum hinausgeblasen werden können ordentliche Kugel. Letzteres ist beim Stern oben der Fall, einem roten Riesen namens U Cam im Sternbild Camelopardalis, der vom Hubble-Weltraumteleskop abgebildet wird.
Aus der Hubble-Bildbeschreibung:
U Cam ist ein Beispiel für einen Kohlenstoffstern. Dies ist eine seltene Art von Stern, dessen Atmosphäre mehr Kohlenstoff als Sauerstoff enthält. Aufgrund seiner geringen Oberflächengravitation kann typischerweise bis zu die Hälfte der Gesamtmasse eines Kohlenstoffsterns durch starke Sternwinde verloren gehen. U Cam befindet sich im Sternbild Camelopardalis (Die Giraffe) in der Nähe des Nordpols und ist tatsächlich viel kleiner als auf Hubbles Bild. Tatsächlich würde der Stern leicht in ein einzelnes Pixel in der Bildmitte passen. Die Helligkeit reicht jedoch aus, um die Rezeptoren der Kamera zu sättigen, sodass der Stern viel größer aussieht als er wirklich ist.
Die Gasschale, die viel größer und viel schwächer als ihr Mutterstern ist, ist in Hubbles Porträt bis ins kleinste Detail sichtbar. Während Phänomene, die am Ende des Lebens von Sternen auftreten, oft recht unregelmäßig und instabil sind, ist die aus U Cam ausgestoßene Gasschale nahezu perfekt kugelförmig.
Bildnachweis: ESA / NASA
