Das Ozonloch über der Antarktis, in dem die schädlichen ultravioletten (UV) Strahlen der Sonne durch eine ansonsten sonnengeschützte Stratosphäre strömen, ist auf die kleinste Größe geschrumpft, die seit 1982 bekannt ist.
Typischerweise wächst zu dieser Jahreszeit das Loch im Ozon - eine Schicht aus Molekülen mit drei Sauerstoffatomen - auf etwa 20 Millionen Quadratkilometer (8 Millionen Quadratmeilen), so die NASA. Das ist größer als Russland.
Ungewöhnlich warmes Wetter auf der südlichen Hemisphäre bedeutet jedoch, dass sich das Loch laut einer Aussage der NASA den größten Teil des Septembers bis jetzt nur über 10 Millionen Quadratkilometer erstreckte.
"Diese Erwärmung ist eine großartige Nachricht für die südliche Hemisphäre, da das Ozon höher und die UV-Werte niedriger sein werden", sagte Paul Newman, Chefwissenschaftler für Geowissenschaften am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, gegenüber Live Science.
So funktioniert es: Während der Wintermonate auf der südlichen Hemisphäre bilden sich Wolken in der Stratosphäre, die sich von 9,5 bis 50 km über der Erdoberfläche erstreckt. Dort zerlegt schon die kleinste Menge sichtbaren Lichts der Sonne Chlorgas in Chloratome; Diese Atome gelten als "reaktiv" und können Ozonmoleküle chemisch zerstören. Daher ist das Ozonloch über der Antarktis im südlichen Winter tendenziell viel größer.
Wenn sich die Temperaturen über der Antarktis erwärmen, lösen sich die polaren Wolken in der Stratosphäre auf, was bedeutet, dass diese ozonvernichtenden chemischen Reaktionen keinen Platz mehr haben. In diesem Jahr hat außergewöhnlich warmes Wetter das Ozon zerstört und das Ozonloch super klein gehalten.
"Das ist so klein wie in den frühen 80ern", sagte Newman. (Das Ozonloch war so klein, dass es erst 1985 entdeckt wurde.)
Das ozonschädigende Chlorgas stammt hauptsächlich aus Fluorchlorkohlenwasserstoffen (FCKW), die bis zum US-Verbot ab 1996 hergestellt wurden. Trotzdem können einige Arten von FCKW mehr als 100 Jahre in der Atmosphäre bleiben, sagte Newman.
Wenn höhere Temperaturen gut für die Ozonschicht sind, bedeutet das, dass das Loch noch kleiner wird, wenn Menschen Treibhausgase wie Kohlendioxid in die Atmosphäre pumpen?
Nicht ganz, sagte Newman. Es stellt sich heraus, dass Kohlendioxid in der Stratosphäre den gegenteiligen Effekt hat wie in der Schicht näher am Boden, die als Troposphäre bezeichnet wird. Das CO2 in der Stratosphäre absorbiert und gibt diese Wärme an den Weltraum ab, erklärte Newman und fügte hinzu, dass sich diese Schicht der Atmosphäre tatsächlich abkühlt.
