Von 1991 bis 2000 dominierte das Compton Gamma Ray Observatory die Suche nach den größten Explosionen, die jemals im Kosmos beobachtet wurden: Gammastrahlen-Bursts (oder GRBs). Leider traf die NASA nach fast einem Jahrzehnt äußerst erfolgreicher Beobachtungen am 4. Juni 2000 die unpopuläre Entscheidung, das Observatorium als Reaktion auf einen mechanischen Defekt des Raumfahrzeugs zu umkreisen (trotz Protesten einiger Wissenschaftler, die darauf hinwiesen, dass das Observatorium den Betrieb hätte fortsetzen können ).
Für einen Wissenschaftler, Jim Ryan, war der Niedergang des Projekts, an dem er seit 1984 unermüdlich gearbeitet hatte, eine schwer zu schluckende Pille. In einer überraschenden Wendung der Ereignisse machte das US-Energieministerium Ryan jedoch ausfindig und fragte, ob seine Forschung etwas näher an der Heimat angewendet werden könne. In einem Augenblick der Inspiration erkannte der Wissenschaftler, dass Ersatzteile, die vom Compton Gamma Ray Observatory übrig geblieben waren, verwendet werden könnten, um die Emissionen einer potenziellen „schmutzigen Bombe“ zu lokalisieren und möglicherweise Sicherheitsdiensten eine Frühwarnfunktion gegen einen radioaktiven Terroranschlag zu bieten…
Obwohl eine schmutzige Bombe nie gezündet wurde und ein spekulatives Mittel von Terroristen bleibt, um ein besiedeltes Gebiet maximal zu stören, betrachtet das Energieministerium die Bedrohung als sehr real. Dies liegt wahrscheinlich daran, dass eine kleine Menge radioaktiven Materials für den Bau einer relativ billigen konventionellen Bombe verwendet werden könnte und Pläne von Gruppen, solche Waffen einzusetzen, in der Vergangenheit aufgedeckt wurden. Die Schlüsselkraft einer schmutzigen Bombe (auch als „radiologisches Ausbreitungsgerät“ bekannt) ist nicht das unmittelbare Gesundheitsrisiko für die lokale Bevölkerung (abgesehen von den offensichtlichen Schäden, die durch die im Gerät verwendeten konventionellen Sprengstoffe verursacht werden könnten) ist die anhaltende Angst, Panik und der wirtschaftliche Schaden, den ein solcher Terroranschlag verursachen könnte. Die von einer schmutzigen Bombe übrig gebliebene Reststrahlung ist natürlich ein Problem, aber Studien zeigen, dass es der psychologische Schaden eines solchen Angriffs ist, der die größere Wirkung haben würde.
Das Energieministerium rief Dr. Ryan an und fragte, ob seine Arbeit am Space Science Center der Universität von New Hampshire zur Suche nach radioaktiven Geräten genutzt werden könne. Zu dieser Zeit arbeitete er an einem Instrument, das in die Umlaufbahn von Merkur geschickt werden sollte, um Neutronen mit niedriger Energie zu detektieren, die von der Sonne emittiert werden. Es ist einfach so passiert, dass der Neutronenenergiebereich dem der Emission von Plutonium entsprach.
“Sie müssen kein Astrophysiker sein, um den Zusammenhang zu erkennenRyan kommentierte das Interesse der Regierung, mit seinen Techniken nach Nukleargeräten auf der Erde zu suchen.
Während eines Besuchs einer Übung der Nationalgarde auf Cape Cod wurde Jim Ryan jedoch von einer anderen Weltraummission inspiriert. Die im letzten Jahr durchgeführte Übung bestand darin, die Fähigkeit des Sicherheitsagenten zu testen, schmutzige Bomben (keine plutoniumhaltigen Atomwaffen) aufzuspüren. Schmutzige Bomben senden eine andere Art von Strahlung aus (nicht die energiearmen Neutronen, die von einem Plutoniumgerät emittiert werden), und Ryan erkannte, dass Teile seines alten und geliebten Compton Gamma Ray Observatory möglicherweise wiederbelebt werden, um nationale Sicherheitsaufgaben zu erfüllen. Anstatt verdächtige radioaktive Geräte manuell mit einem handgehaltenen Geigerzähler zu scannen, kann die Gammastrahlung in sicherer Entfernung erfasst und lokalisiert werden. Das Problem bei Geigerzählern ist, dass Sie, obwohl sie Gammastrahlung erfassen, direkt neben der radioaktiven Quelle stehen müssen, um zu wissen, wo sie sich befindet. Die Verwendung von Techniken des Compton Gamma Ray Observatory kann die Suche sicherer und genauer machen.
“Es lebt weiter und tut etwas, das sowohl für die Gesellschaft als auch für die reine akademische Wissenschaft nützlich ist", Sagte Ryan während einer Präsentation auf einer Heimatschutzkonferenz im Mai. "[Es ist] poetische Gerechtigkeit, “Dass die Techniken des Raumfahrzeugs im modernen Kampf gegen den internationalen Terrorismus wiederverwendet werden.
Quelle: Boston.com
