An der Hand des Aye-Aye, eines seltsam aussehenden nächtlichen Makis aus Madagaskar, befindet sich ein kleines zusätzliches Daumen-Ding. In der Nähe jedes Handgelenks befindet sich ein kleiner Knoten aus Knochen und Knorpel, der wie ein Miniaturdaumen aussieht - und bis vor kurzem wussten Wissenschaftler nicht, dass dieser Pseudothumb existiert.
Aye-ayes (Daubentonia madagascariensis) werden von vielen als die seltsamsten aller Primaten angesehen, mit ihrem groben und durcheinandergebrachten Fell, den übergroßen Ohren, den prall gefüllten Augen und den knochigen, spindelförmigen Fingern, von denen einer außergewöhnlich lang ist.
Aber die Entdeckung des versteckten Mini-Daumens macht Aye-Ayes noch seltsamer: Sie sind die einzigen Primaten, die einen zusätzlichen Finger entwickelt haben, der beim Greifen hilft. Die bisher unbekannte Ziffer hat sogar einen eigenen Fingerabdruck, berichteten Wissenschaftler in einer neuen Studie.
In der lokalen madagassischen Folklore werden Aye-Ayes laut dem Duke Lemur Center in North Carolina als Symbole des Todes und des Bösen angesehen, die Flüche auslösen und Unglück bringen können.
Die langen, flexiblen Finger der Aye-Ayes eignen sich jedoch am besten nicht zum Verfluchen von Menschen, sondern zum Klopfen auf Äste, um hohle Regionen zu lokalisieren, in denen sich leckere Maden verstecken, und um dann in Löcher und Fischinsekten zu stechen, sagte das Duke Lemur Center .
"Ihre Finger haben sich zu einer extrem spezialisierten entwickelt - so spezialisiert, dass sie beim Bewegen durch Bäume nicht viel helfen", sagte der Co-Lead-Studienautor Adam Hartstone-Rose, Associate Professor für Biowissenschaften bei North Carolina State University (NCSU).
Aye-aye-Hände sind so seltsam, dass die Tiere, wenn sie sich bewegen, "auf Spinnen laufen", sagte Hartstone-Rose in einer Erklärung. Es könnte diese extreme Anpassung sein, die die Entwicklung einer zusätzlichen Ziffer zum Greifen vorantreibt, die die langen, dünnen Finger von aye-ayes nicht sehr gut handhaben konnten, schrieben die Forscher in der Studie.
Seltsam und ungewöhnlich
Es war während einer routinemäßigen Dissektion des Unterarms eines Aye-Aye, als Wissenschaftler die zusätzliche Ziffer fanden; Sie verfolgten eine Sehne, die sich unerwartet in zwei Teile teilte, sagte der Co-Hauptautor Edwin Dickinson, ein Postdoktorand am NCSU Department of Biological Sciences.
"Anstatt sich wie bei anderen Primaten am 'wahren Daumen' zu befestigen, spaltete er sich tatsächlich, um die Hälfte der Sehne an den wahren Daumen und die Hälfte an einen erweiterten Knochen im Handgelenk zu senden - ein Knochen, von dem wir heute wissen, dass er Teil ist von diesem Roman sechste Ziffer, der Pseudothumb ", sagte Dickinson Live Science in einer E-Mail.
Fasziniert suchten sie diese neue Ziffer bei anderen Lemuren: sechs Erwachsenen und einem Jugendlichen. Sicher genug, fanden sie den Mini-Daumen in allen Individuen, der sich von beiden Handgelenken aus erstreckte.
Aber es ist nicht so überraschend, dass dieser Miniaturdaumen von Wissenschaftlern so lange nicht gesehen wurde, sagte Dickinson. Aye-ayes sind selten, nur in Madagaskar zu finden und nur sehr wenige in Gefangenschaft; Sie sind nachtaktiv und machen es schwierig, ihre Gewohnheiten zu beobachten. und weil ihre Hände so ungewöhnlich sind, konzentriert sich die meiste Aufmerksamkeit, die sie bekommen, auf die Ziffern, die Forscher sehen konnten, erklärte Dickinson.
Der Pseudothumb hilft wahrscheinlich den Aye-Ayes, Zweige und andere Dinge zu erfassen, berichteten die Autoren der Studie.
"Die Art hat so viele Merkmale, die unter Primaten einzigartig sind - ständig wachsende Schneidezähne, ihre spezialisierten Finger und riesigen Ohren - und ihr Pseudothumb ist ein weiterer Beweis dafür", sagte Dickinson.
"Ich denke, diese Entdeckung unterstreicht auch wirklich, wie die Spezialisierung Ihrer Anatomie auf eine bestimmte Aufgabe - in diesem Fall das Füttern - einige wirklich bizarre und unerwartete Anpassungen erforderlich machen kann, um dies auszugleichen", fügte er hinzu.
Die Ergebnisse wurden heute (21. Oktober) online im American Journal of Physical Anthropology veröffentlicht.
