Im Jahr 1990 wurde die Voyager 1Die Raumsonde machte ein Bild von der Erde, als sie ungefähr 6,4 Milliarden km entfernt war. In diesem Bild, das als „hellblauer Punkt“ bekannt ist, erschienen Erde und Mond aufgrund der Entfernung als bloße Lichtpunkte. Trotzdem bleibt es ein ikonisches Foto, das nicht nur unsere Welt aus dem Weltraum zeigt, sondern auch einen Fernrekord aufstellt.
Wie sich herausstellte, stellte die NASA letzte Woche (am 8. Mai 2018) einen weiteren Langstreckenrekord für CubeSats auf, als ein Paar kleiner Satelliten namens Mars Cube One (MarCO) eine Entfernung von 1 Million km von der Erde erreichte . Am folgenden Tag verwendete einer der CubeSats (MarCO-B, auch bekannt als „Wall-E“) seine Fischaugen-Kamera, um ein eigenes „hellblaues Punkt“ -Foto des Erd-Mond-Systems aufzunehmen.
Die beiden CubeSats wurden am 5. Mai zusammen mit der Innenerkundung mit dem Lander Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport (InSight) gestartet, der derzeit auf dem Weg zum Mars ist, um die innere Struktur des Planeten zu erkunden. Als erste CubeSats, die in die Tiefe fliegen, soll mit der MarCO-Mission demonstriert werden, ob CubeSats als Relais für Langstrecken-Raumfahrzeuge fungieren kann.
Zu diesem Zweck werden die Sonden für die Überwachung von InSight bei der Landung auf dem Mars Ende November 2018 verantwortlich sein. Das Foto von Erde und Mond wurde als Teil des Prozesses aufgenommen, mit dem das Ingenieurteam bestätigte, dass das Raumschiff hoch ist -Gain Antenne richtig entfaltet. Wie Andy Klesh, Chefingenieur von MarCO am Jet Propulsion Laboratory der NASA, in einer kürzlich veröffentlichten Pressemitteilung der NASA feststellte:
„Betrachten Sie es als unsere Hommage an die Voyager. CubeSats ist noch nie so weit in den Weltraum gegangen, daher ist dies ein großer Meilenstein. Unsere beiden CubeSats sind gesund und funktionieren einwandfrei. Wir freuen uns darauf, sie noch weiter reisen zu sehen. "
Diese Technologiedemonstration und der kürzlich von MarCO-Satelliten aufgestellte Fernrekord liefern einen guten Hinweis darauf, wie weit CubeSats in den letzten Jahren gekommen ist. Ursprünglich wurden CubeSats entwickelt, um Universitätsstudenten über Satelliten zu unterrichten, sind aber seitdem zu einer wichtigen kommerziellen Technologie geworden. Sie liefern nicht nur große Datenmengen, sondern haben sich auch als kostengünstige Alternative zu größeren Satelliten im Wert von mehreren Millionen Dollar erwiesen.
Die MarCO CubeSats werden da sein, wenn der InSight-Lander den schwierigsten Teil seiner Mission erfüllt, nämlich das Eindringen in die extrem dünne Marsatmosphäre (was Landungen extrem schwierig macht). Während der Lander zum Mars fährt, werden MarCO-A und B dahinter mitfahren und (falls sie es bis zum Mars schaffen) Daten über InSight per Funk zurücksenden, wenn es in die Atmosphäre eintritt und zur Oberfläche des Planeten hinabsteigt.
Die Aufgabe als Datenrelais wird dem Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA übertragen, der sich seit 2006 im Mars-Orbit befindet. Die MarCOs werden jedoch auch InSight überwachen, um festzustellen, ob zukünftige Missionen in der Lage sind, ihre eigenen zu bringen Weitergabe an den Mars, anstatt sich auf einen Orbiter verlassen zu müssen, der bereits vorhanden ist. Sie können auch eine Reihe von experimentellen Technologien demonstrieren, einschließlich ihrer Funk- und Antriebssysteme.
Die Hauptattraktion sind jedoch die High-Gain-Antennen, die Informationen über den Fortschritt von InSights liefern. Derzeit hat das Team frühzeitig die Bestätigung erhalten, dass die Antennen erfolgreich eingesetzt wurden, sie werden sie jedoch in den kommenden Wochen weiter testen. Wenn alles nach Plan verläuft, könnten die MarCOs die Fähigkeit von CubeSats demonstrieren, nicht nur als Relais zu fungieren, sondern auch Informationen über andere Planeten zu sammeln.
Mit anderen Worten, wenn die MarCOs es schaffen, den Mars zu erreichen und den Fortschritt von InSight zu verfolgen, könnten die NASA und andere Agenturen erwägen, Missionen mit CubeSats in vollem Umfang durchzuführen - und sie zum Mond, Mars oder sogar darüber hinaus zu senden. Später in diesem Monat werden die MarCOs ihre ersten Flugbahnkorrekturmanöver versuchen, die das erste derartige Manöver sein werden, das von CubeSats durchgeführt wird.
Schauen Sie sich in der Zwischenzeit dieses Video der MarCO-Mission mit freundlicher Genehmigung der NASA 360 an:
