KENNEDY SPACE CENTER - Die NASA-Manager haben den 16. Mai als neuen Starttermin für den letzten Flug von Space Shuttle Endeavour festgelegt, nachdem die Techniker die Arbeiten zur Neuverdrahtung und erneuten Prüfung einer Schaltbox im hinteren Abteil des Orbiters abgeschlossen hatten. Die Shuttle-Manager ordneten die Reparaturarbeiten nach einer Fehlfunktion der Heizung an, die die NASA-Beamten zwang, den geplanten Start am 29. April abzubrechen.
Bei einem Briefing für Reporter heute (9. Mai) im Kennedy Space Center der NASA in Florida gaben die Shuttle-Manager Mike Moses und Mike Leinbach bekannt, dass Endeavours letzter Start am Montag, dem 16. Mai, um 8:56 Uhr EDT geplant ist.
"Im Moment sind wir in guter Verfassung", sagte Shuttle Launch Director Mike Leinbach.
"Endeavour sieht gut aus, das Team ist optimistisch. Ich bin heute Morgen zum Meeting gegangen und sie sind bereit zu gehen. Hoffentlich funktionieren die Heizungen diesmal und wir können nächsten Montagmorgen pünktlich starten. "
Die Mission STS-134 ist der vorletzte Flug des Space-Shuttle-Programms und wird das 2-Milliarden-Dollar-Alpha-Magnetspektrometer an die Internationale Raumstation liefern.
Der letzte Startversuch von Endeavour am 29. April wurde etwa vier Stunden vor dem Absprengen geschrubbt, als kritische Hydrazin-Kraftstoffleitungsheizungen in einem der drei Hilfsaggregate (APUs) des Orbiters nicht eingeschaltet werden konnten.
Die Techniker haben rund um die Uhr gearbeitet, um die Probleme zu beheben, und festgestellt, dass die wahrscheinliche Ursache für den Ausfall des Heizgeräts ein elektrischer Kurzschluss in der ALCA-2-Laststeuerungsbaugruppe im hinteren Bereich des Shuttles war (siehe Foto).
Sie installierten etwa 20 Fuß neue Verkabelung, eine neue ALCA-Box und testeten dann in den letzten anderthalb Wochen alle zugehörigen Systeme erneut.
"Wir haben alles außer den Heizungen ausgetauscht und diese anschließend mit mindestens fünf separaten Überprüfungen und vollständigen Funktionen ausgewrungen. Wir sind jetzt äußerst zuversichtlich, dass das Problem nicht mehr auf dem Schiff oder in der Elektronik liegt." sagte Mike Moses, der Integrationsmanager für den Shuttle-Start im Kennedy Space Center.
Die APUs steuern die Shuttlebydraulik, die die Lenkung der Hauptmotoren, Flügel, Räder und Ruder beim Aufstieg und Wiedereintritt antreibt. Die drei Einheiten müssen alle voll funktionsfähig sein, bevor die NASA im Rahmen der Start-Commit-Kriterien (LCC) einen Shuttle-Start durchführen kann. Wenn die Heizungen während des Fluges ausfallen, kann das Hydrazin die Kraftstoffleitungen einfrieren und verstopfen und die Hydraulik außer Betrieb setzen. Ein Bruch in den Leitungen kann dazu führen, dass giftiges Hydrazin in den hinteren Motorraum des Shuttles gelangt.
Das potenzielle Startfenster für Endeavours letzten Flug erstreckt sich bis zum 26. Mai, mit Ausnahme des 21. Mai.
Die sechsköpfige Crew unter der Leitung von Shuttle Commander Mark Kelly wird am Donnerstag, dem 12. Mai, von ihrer Trainingsbasis in Houston zum Kap fliegen. Die STS-134-Mission wurde offiziell von 14 Tagen auf 16 Tage verlängert und umfasst 4 Weltraumspaziergänge.
Der Start-Countdown beginnt am Freitag, den 13. Mai, ab dem Beginn der nominalen 41-Stunden-Countdown-Sequenz.
Infolge der Verzögerungen von Endeavour wird sich der Start der allerletzten Shuttle-Mission von Space Shuttle Atlantis wahrscheinlich auf Mitte Juli verzögern, obwohl Moses und Leinbach kein bestimmtes Zieldatum angegeben haben.
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