Hubble ist in die Nähe des Tarantula-Nebels eingedrungen und blickt in sein helles Zentrum aus ionisierten Gasen, Staub und sich noch bildenden Sternen. Die Vogelspinne ist bereits ein wahres Himmelswunder, denn ihre mit Wasserstoff betriebenen jungen Sterne leuchten mit so intensivem ultraviolettem Licht, dass sie das umgebende Gas ionisieren und röten. Dadurch wird der Nebel für erdgebundene Beobachter in 170.000 Lichtjahren Entfernung ohne Teleskop sichtbar . Das neue Bild könnte dieses beliebte Leuchtfeuer in unserer Nachbargalaxie, die Große Magellansche Wolke, noch berühmter machen.
Die wispy Arme des Tarantula Nebula (RA 05h 38m 38s dec -69 ° 05.7?) sollten ursprünglich spindelförmigen Spinnenbeinen ähneln, was dem Nebel seinen ungewöhnlichen Namen gab. Der im neuen Bild sichtbare Teil des Nebels ist von Staub- und Gasranken durchzogen, die von den jüngsten Supernovae aufgewirbelt wurden. Zu diesen Überresten gehört NGC 2060, das über und links von der Bildmitte sichtbar ist und den hellsten bekannten Pulsar enthält.
Der Biss der Vogelspinne geht über NGC 2060 hinaus. Nahe dem Rand des Nebels, außerhalb des Rahmens, unten und rechts liegen die Überreste der Supernova SN 1987a, der der Erde am nächsten liegenden Supernova seit der Erfindung der Teleskope im 17. Jahrhundert . Hubble und andere Teleskope kehren seit ihrer Explosion im Jahr 1987 regelmäßig zurück, um diese Sternexplosion auszuspionieren. Bei jedem weiteren Besuch wird eine sich ausbreitende Stoßwelle gezeigt, die das Gas um den Stern herum beleuchtet und eine Perlenkette aus leuchtenden Gastaschen um die Überreste von erzeugt der Stern. SN 1987a ist in Weitfeldbildern des Nebels sichtbar, wie sie beispielsweise vom 2,2-Meter-Teleskop MPG / ESO aufgenommen wurden.
Über und links von diesem Sichtfeld befindet sich ein kompakter und extrem heller Sternhaufen namens RMC 136, der einen Großteil der Strahlung liefert, die das mehrfarbige Leuchten antreibt. Bis vor kurzem diskutierten Astronomen darüber, ob die Quelle des intensiven Lichts ein fest gebundener Sternhaufen oder vielleicht eine unbekannte Art von Superstern war, die tausendmal größer als die Sonne war. Erst in den letzten 20 Jahren konnten Astronomen mit den feinen Details von Hubble und der neuesten Generation bodengestützter Teleskope eindeutig beweisen, dass es sich tatsächlich um einen Sternhaufen handelt.
Aber selbst wenn der Tarantelnebel diesen hypothetischen Superstern nicht enthält, beherbergt er dennoch einige extreme Phänomene, was ihn zu einem beliebten Ziel für Teleskope macht. Innerhalb des hellen Sternhaufens liegt der Stern RMC 136a1, der kürzlich als der schwerste entdeckt wurde, der jemals entdeckt wurde: Die Masse des Sterns war bei seiner Geburt etwa 300-mal so groß wie die der Sonne. Dieses Schwergewicht stellt die Theorien der Astronomen zur Sternentstehung in Frage und überschreitet die Obergrenze, von der sie glaubten, dass sie für die Sternmasse existiert.
Quelle: ESA-Pressemitteilung am Hubble-Standort. Siehe auch frühere Versionen der Large Magellanic Cloud und RMC 136.
