Vor zehn Jahren, am 23. Juli 1999, wurde das Chandra-Röntgenobservatorium der NASA vom Space Shuttle Columbia in die Umlaufbahn gebracht. Chandra hat seine verkürzte Lebensdauer von 5 Jahren weit überschritten und eine unübertroffene Fähigkeit bewiesen, hochauflösende Röntgenbilder zu erstellen. Astronomen konnten so unterschiedliche Phänomene wie Kometen, Schwarze Löcher, Dunkle Materie und Dunkle Energie untersuchen.
"Chandras Entdeckungen sind wirklich erstaunlich und haben unser Verständnis des Universums und seiner Bestandteile dramatisch verändert", sagte Martin Weisskopf, Chandra-Projektwissenschaftler am Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Ala.
Die von Chandra erzeugte Wissenschaft - sowohl allein als auch in Verbindung mit anderen Teleskopen im Weltraum und am Boden - führte zu einem weit verbreiteten, transformativen Einfluss auf die Astrophysik des 21. Jahrhunderts. Chandra hat den bisher stärksten Beweis erbracht, dass dunkle Materie existieren muss. Es hat unabhängig die Existenz dunkler Energie bestätigt und spektakuläre Bilder von Titanexplosionen gemacht, die durch Materie erzeugt wurden, die in Richtung supermassiver Schwarzer Löcher wirbelt.
Zum 10-jährigen Jubiläum von Chandra werden in den nächsten drei Monaten drei neue Versionen klassischer Chandra-Bilder veröffentlicht. Diese Bilder, von denen das erste heute veröffentlicht wurde, bieten neue Daten und eine vollständigere Ansicht von Objekten, die Chandra in früheren Phasen seiner Mission beobachtet hat. Das Bild, das heute veröffentlicht wird, zeigt den spektakulären Supernova-Überrest E0102-72.
"Das Great Observatories-Programm - an dem Chandra maßgeblich beteiligt ist - zeigt, wie Astronomen so viele Werkzeuge wie möglich benötigen, um die großen Fragen zu beantworten", sagte Ed Weiler, stellvertretender Administrator der Direktion für wissenschaftliche Missionen der NASA am NASA-Hauptsitz in Washington. Die anderen „Great Observatories“ der NASA sind das Hubble-Weltraumteleskop, das Compton-Gammastrahlen-Observatorium und das Spitzer-Weltraumteleskop.
Das nächste Bild wird im August veröffentlicht, um den Jahrestag hervorzuheben, an dem Chandra zum ersten Mal geöffnet und Licht auf seine Detektoren geworfen hat. Das dritte Bild wird während des Symposiums „Chandras erstes Jahrzehnt der Entdeckung“ in Boston veröffentlicht, das am 22. September beginnt.
"Ich bin sehr stolz auf das enorme Team von Menschen, die so hart gearbeitet haben, um Chandra zum Erfolg zu führen", sagte Harvey Tananbaum, Direktor des Chandra-Röntgenzentrums am Smithsonian Astrophysical Observatory in Cambridge, Massachusetts NASA, Industrie und Wissenschaft machen Chandra zum Kronjuwel der Hochenergie-Astrophysik. “
Tananbaum und Nobelpreisträger Riccardo Giacconi schlugen Chandra 1976 ursprünglich der NASA vor. Im Gegensatz zum Hubble-Weltraumteleskop befindet sich Chandra in einer stark elliptischen Umlaufbahn, die fast ein Drittel des Weges zum Mond zurücklegt, und war nicht für die Wartung danach konzipiert wurde eingesetzt.
Das Chandra-Röntgenobservatorium wurde nach dem großen in Indien geborenen amerikanischen Astrophysiker Subrahmanyan Chandrasekhar benannt, der fast 60 Jahre lang an der Fakultät der Universität von Chicago tätig war und 1983 den Nobelpreis für Physik für seine Arbeiten zur Erklärung der Struktur und Entwicklung erhielt von Sternen.
