Wenn Sie einen klaren Himmel für die Astronomie wollen, müssen Sie über die Atmosphäre hinaus. Ein neues NASA-Infrarotobservatorium wird so hoch wie möglich fliegen, um den größten Teil der Atmosphäre zu einem Bruchteil der Kosten einer Weltraummission zu überwinden. Es heißt Stratosphärisches Observatorium für Infrarotastronomie (SOFIA), und das speziell modifizierte 747-Flugzeug hat letzte Woche seinen ersten Checkout-Flug absolviert. Die NASA wollte sehen, wie es bei niedriger Geschwindigkeit und geringer Höhe funktioniert.
Um ein 20.000 kg schweres Infrarotobservatorium in das Flugzeug einzubauen, musste die NASA in der Nähe des Hecks ein 5-Meter-Loch in den hinteren Teil des Flugzeugs schneiden. Es hat jetzt eine Tür, die zurückgleitet, um das Teleskop freizulegen. Das Flugzeug wird schließlich in einer Höhe von 12 km (40.000 Fuß) fliegen, sich über den größten Teil des Wasserdampfs der Atmosphäre erheben und dem 2,5-Meter-Teleskop eine klare Sicht auf den Himmel geben. Ein weiterer Vorteil besteht darin, dass das Flugzeug regelmäßig gewartet und aufgerüstet werden kann und neue Instrumente ausgetauscht werden, wenn sich die Technologie verbessert. Mit einem weltraumgestützten Observatorium ist dies nicht möglich.
Für die nächsten Tests wird SOFIA in sein endgültiges Zuhause im Dryden Research Center der NASA in Edwards, Kalifornien, umziehen. Es wird dann eine Reihe von Flügen durchführen, bis seine wissenschaftlichen Beobachtungen 2009 oder 2010 beginnen.
Ursprüngliche Quelle: NASA-Pressemitteilung
