Im Laufe des letzten Jahrzehnts wurden am Rande des Sonnensystems viele erstaunliche Entdeckungen gemacht. Dank der Arbeit von Astronomen, die in erdgebundenen Observatorien mit dem Hubble-Weltraumteleskop arbeiten, und denen, die hinter den jüngsten stehen Neue Horizonte Mission wurden nicht nur neue Objekte entdeckt, sondern es wurden auch zusätzliche Entdeckungen über diejenigen gemacht, von denen wir bereits wussten.
Zum Beispiel wurden 2005 zwei zusätzliche Satelliten im Orbit von Pluto entdeckt - Hydra und Nix. Die Entdeckung dieser Monde (auf die seitdem zwei weitere folgen) hat den Astronomen viel über das weit entfernte System von Pluto beigebracht und dazu beigetragen, unser Verständnis des Kuipergürtels zu verbessern.
Entdeckung und Benennung:
Nix wurde im Juni 2005 vom Hubble-Weltraumteleskop Pluto Companion Search Team unter Verwendung von Entdeckungsbildern entdeckt, die am 15. und 18. Mai 2005 aufgenommen wurden. Das Team bestand aus Hal A. Weaver, Alan Stern, Max J. Mutchler und Andrew J. Steffl, Marc W. Buie, William J. Merline, John R. Spencer, Eliot F. Young und Leslie A. Young.
Nix und Hydra wurden auch unabhängig voneinander von Max J. Mutchler am 15. Juni 2005 und von Andrew J. Steffl am 15. August 2005 entdeckt. Zu diesem Zeitpunkt erhielt Nix die vorläufige Bezeichnung S / 2005 P 2 und wurde beiläufig erwähnt als "P2". Nachdem die Bilder vor der Wiederherstellung aus dem Jahr 2002 bestätigt worden waren, wurden die Entdeckungen am 31. Oktober 2005 bekannt gegeben.
In Übereinstimmung mit den IAU-Richtlinien zur Benennung von Satelliten im Sonnensystem wurde der Mond Nix genannt. Aus der griechischen Mythologie abgeleitet, ist Nix die Göttin der Dunkelheit und der Nacht, die Mutter von Charon und der Fährmann des Hades (das griechische Äquivalent von Pluto), der die Seelen der Toten in die Unterwelt brachte.
Der Name wurde am 21. Juni 2006 in einem IAU-Rundschreiben offiziell bekannt gegeben, in dem auch die Bezeichnung „Pluto II“ angegeben ist. Die Initialen N und H (für Nix und Hydra) waren ebenfalls ein bewusster Hinweis auf die Neue Horizonte Mission, die in weniger als zehn Jahren nach der Ankündigung einen Vorbeiflug am Pluto-System durchführen würde.
Größe, Masse und Umlaufbahn:
Basierend auf Beobachtungen mit dem Hubble-Weltraumteleskop der geometrischen Albedo und Form von Nix wurde geschätzt, dass der Satellit 56,3 km entlang seiner längsten Achse und 25,7 km breit misst. Bilder, die am 14. Juli 2015 vom Ralph-Instrument von New Horizons zur Verfügung gestellt wurden, zeigten jedoch, dass Nix 42 km lang und 36 km breit ist.
Nix folgt einer Kreisbahn mit sehr geringer Exzentrizität (0,0020) und einer geringen Neigung von ungefähr 0,13 °. Es befindet sich in derselben Orbitalebene wie Charon, befindet sich in einer 3: 2-Orbitalresonanz mit Hydra und in einer 9: 11-Resonanz mit Styx. Die Umlaufzeit beträgt ungefähr 24,9 Tage, was bedeutet, dass es ungefähr 25 Tage dauert, um eine einzelne Umlaufbahn von Pluto abzuschließen.
Wie bei Hydra und vielleicht den anderen kleinen plutonischen Monden dreht sich Nix chaotisch, was hauptsächlich auf seine längliche Form zurückzuführen ist. Dies bedeutet, dass die axiale Neigung und die Tageslänge des Mondes über kurze Zeiträume stark variieren, bis er regelmäßig umkippt.
Komposition:
Frühe Beobachtungen von Marc W. Buie und William M. Grundy am Lowell Observatory zeigten, dass Nix eine rötliche Farbe wie Pluto hat, aber im Gegensatz zu keinem seiner anderen Monde. Neuere Studien von S. Alan Stern et al. Die Verwendung der Advanced Camera for Surveys (ACS) des Hubble-Weltraumteleskops hat gezeigt, dass es wahrscheinlich so grau ist wie die übrigen Satelliten.
Aufgrund dieser Beobachtungen ist es wahrscheinlich, dass die Oberfläche von Nix hauptsächlich aus Wassereis (wie Hydra) besteht und möglicherweise oder möglicherweise auch Spuren von Methaneis auf seiner Oberfläche aufweist. Wenn dies zutrifft, würde die Exposition dieser Ablagerungen von Methaneis gegenüber ultravioletter Strahlung der Sonne zur Anwesenheit von Tholinen führen, was zu einem rötlichen Farbton führen würde.
Wenn jedoch die Neue Horizonte Die Raumsonde fotografierte Hydra und Nix während ihres Vorbeiflugs am Pluto-System und entdeckte eine große Region mit einem charakteristischen roten Farbton, wahrscheinlich einen Krater. Das Auftreten dieser Oberflächenregion - ein roter Fleck vor einer ansonsten grauen Landschaft - könnte diese widersprüchlichen Ergebnisse erklären.
Erkundung:
Bisher wurde nur eine Mission für das Pluto-System durchgeführt, die zu Nahaufnahmen und detaillierten Fotos von Nix führte. Das wäre das Neue Horizonte Mission, die am 14. Juli 2015 durch das Pluto-Charon-System flog und Hydra und Nix aus einer Entfernung von ungefähr 640.000 km fotografierte.
Bis zum 13. Juli 2015, als der Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) der NASA an Bord ist Neue Horizonte bestimmt Nix 'Abmessungen, seine Größe war unbekannt. Weitere Bilder und Informationen werden bis Ende 2016 vom Raumschiff heruntergeladen.
Vor der Entdeckung von Hydra und Nix im Jahr 2005 wurde angenommen, dass Pluto seine Umlaufbahn nur mit dem Satelliten Charon teilt - weshalb Astronomen ihn häufig als „Pluto-Charon-System“ bezeichnen. Seit der Entdeckung dieser beiden zusätzlichen Satelliten im Jahr 2005 wurden jedoch zwei weitere entdeckt - Kerberos im Juli 2011 und Styx im Juli 2012.
Dies erhöht die Anzahl der Bodes im Pluto-Charon-System auf einen Primär- und fünf Satelliten. Und dank der jüngsten Neue Horizonte Vorbeiflug, wir haben sie alle zum ersten Mal aus der Nähe gesehen!
Wie bei den meisten großen Körpern im Kuipergürtel (ganz zu schweigen von ihren Satelliten) bleibt noch viel über Nix und seine Gefährten zu lernen. Mit der Zeit und mit mehr Missionen zum äußeren Sonnensystem werden wir sicher viele der Geheimnisse lösen, die diesen bestimmten Satelliten umgeben, und wahrscheinlich werden noch viele weitere auf uns warten!
Wir haben hier im Space Magazine viele interessante Artikel über Pluto, sein Mondsystem und den Kuipergürtel geschrieben.
Hier sind die Monde von Pluto, Plutos Neumonde heißen Nix und Hydra und Plutos Monde Nix und Hydra werden real.
Und hier sind neue Horizonte, die jetzt nah genug sind, um Plutos kleinere Monde und den fünften Mond um Pluto herum zu sehen.
Astronomy Cast hat eine wundervolle Episode über die Mission New Horizons mit dem Titel On Plutos Haustür - Live-Hangout mit dem New Horizons-Team.
Weitere Informationen finden Sie auf der Seite Solar System Exploration: Nix und PlanetEdu.com der NASA mit aktualisierten Bildern der anderen Monde von Nix und Pluto.
