Novae sind eine große Sache im Universum. Man könnte also denken, dass wir es bei einem Auftreten bemerken würden, besonders wenn es mit bloßem Auge sichtbar wäre. Ein Stern, der im Juni 2007 im Sternbild Puppis explodierte und dem Netzwerk von professionellen und Amateurastronomen entging, die sich der Beobachtung des Himmels nach neuartigen Sternen widmen. Glücklicherweise beobachtete das umlaufende Röntgenteleskop XMM-Newton zufällig das Gebiet und entdeckte die Nova, die alle anderen vermisst hatten.
Der Satellit XMM-Newton erstellt eine Übersicht über Röntgenquellen im Universum und passierte am 9. Oktober 2007 beim Wechsel von einem Ziel zum anderen eine helle Röntgenquelle, die unerwartet war. Das Wissenschaftsteam überprüfte den Katalog der zuvor bekannten Röntgenquellen in der Umgebung, aber das einzige Objekt an diesem Ort war der schwache Stern USNO-A2.0 0450-03360039.
Andy Read von der University of Leicester und Richard Saxton vom European Space Astronomy Centre (ESAC) der ESA in Spanien machten andere Astronomen über das Internet schnell auf den Befund aufmerksam. Astronomen des Magellan-Clay-Teleskops am Las Campanas-Observatorium in Chile analysierten mit ihrem 6,5-Meter-Teleskop das vom Stern kommende Licht und stellten fest, dass es sich um mehr als den Faktor 600 aufgehellt hatte.
Saxton kontaktierte die All-Sky Automated Survey, eine automatisierte Umfrage unter Millionen von Sternen, und stellte fest, dass der Stern am 5. Juni 2007 zur Nova wurde. Die Nova erhielt den kürzeren Namen V598 Puppis, und hatte jemand genau hingeschaut? „Selbst mit bloßem Auge - im Sternbild Puppis am 5. Juni 2007 hätten sie bemerkt, dass sich der Stern aufhellt.
Das Bild hier zeigt V598 Puppis im sichtbaren Spektrum links und im Röntgenbild rechts.
Novae dieser Art treten auf, wenn ein weißer Zwerg, der ein kleinerer und kompakterer Stern ist, Material von einem Begleitstern verbraucht und es aufbläst. Die Kernprozesse im Stern beginnen eine außer Kontrolle geratene Reaktion, nachdem eine bestimmte Menge Material verbraucht wurde, und sie explodieren heftig.
Was am Fall von V598 Puppis merkwürdig ist, ist, dass Röntgenstrahlen nur von einer Nova abgegeben werden nach sichtbares Licht. Die sich ausdehnende Staub- und Schmutzwolke der ersten Explosion verhindert, dass die meisten Röntgenstrahlen freigesetzt werden. Bei den meisten anderen Novae und Supernovae erfolgt die Entdeckung durch ein Teleskop mit sichtbarem Licht, gefolgt von Teleskopen in den anderen Spektren.
Quelle: Pressemitteilung der ESA
