Astronomen haben den ältesten jemals gesehenen Galaxienhaufen entdeckt, der aus dem frühen Universum stammt.
Die Entdeckung, die helfen könnte, die Form des modernen Kosmos zu erklären, enthüllt 12 Galaxien, die vor 13 Milliarden Jahren in einem Klumpen existierten - knapp 700 Millionen Jahre nach dem Urknall. Wir können sie jetzt sehen, weil sie so weit entfernt im expandierenden Universum sind (13 Milliarden Lichtjahre), dass ihr Sternenlicht erst jetzt die Erde erreicht. Eine der Galaxien, ein Mammut namens Himiko nach einer mythologischen japanischen Königin, wurde vor einem Jahrzehnt von demselben Team entdeckt.
Überraschenderweise gruppieren sich die anderen 11 Galaxien nicht um den Riesen Himiko, schrieben die Forscher in einem Artikel, der am 30. September im Astrophysical Journal veröffentlicht wird und als Entwurf auf der Website arXiv verfügbar ist. Stattdessen sitzt Himiko am Rande des Systems, das die Forscher als "Protokluster" bezeichnen, weil es im Vergleich zu den meisten Clustern, die wir im Universum sehen können, so klein und uralt ist ...
"Es ist vernünftig, einen Protokluster in der Nähe eines massiven Objekts wie Himiko zu finden. Wir sind jedoch überrascht zu sehen, dass sich Himiko nicht in der Mitte des Protoklusters befand, sondern am Rand, 500 Millionen Lichtjahre vom Zentrum entfernt ", Sagte Masami Ouchi, Mitautor des Papiers und Astronom am Nationalen Astronomischen Observatorium Japans und der Universität Tokio, in einer Erklärung.
Das Verständnis, wie Galaxienhaufen entstanden sind, erweist sich als wichtig für das Verständnis der darin enthaltenen Galaxien. Die meisten Galaxien, einschließlich der Milchstraße, erscheinen in Klumpen mit anderen Galaxien, sodass die Galaxien nicht gleichmäßig im gesamten Universum verteilt sind. Und diese Klumpen scheinen ihr Verhalten zu beeinflussen, haben Astronomen gesagt. Galaxien in hochdichten, verklumpten Umgebungen voller Galaxien bilden auf andere Weise Sterne als Galaxien in Umgebungen mit niedriger Dichte ohne Galaxien. Und die Auswirkungen der Verklumpung scheinen sich im Laufe der Zeit geändert zu haben, sagten die Forscher.
In jüngerer Zeit schrieben die Forscher in der Arbeit: "Es gibt einen klaren Trend, dass die Sternentstehungsaktivität von Galaxien in Umgebungen mit hoher Dichte tendenziell geringer ist als in Umgebungen mit niedriger Dichte."
Verklumpte Galaxien bilden heutzutage seltener Sterne als ihre unabhängigeren Cousins. Es ist, als würden sie in ihren Clustern schneller altern, schrieben die Forscher, wurden geriatrisch und gaben es auf, neue Sterne zu machen.
Aber im alten Universum scheint sich der Trend umgekehrt zu haben. Galaxien in hochgepackten Clustern bildeten Sterne schneller, nicht langsamer und blieben jung und spritzig im Vergleich zu ihren Cousins, die sich nicht in dichten Clustern befanden.
Dennoch werden "Protokluster" wie dieser aus den frühen Äonen des Universums selten gefunden und sind schlecht verstanden, schrieben die Forscher. Diese Klumpen sind in der Regel viel kleiner als moderne Beispiele, die Hunderte von Galaxien enthalten können.
Je weiter hinten die Teleskope in die Zeit blicken, desto weniger Protokluster tauchen auf. Es ist möglich, dass viele von ihnen einfach durch intergalaktischen Staub verdeckt werden. Die Astronomen hoffen, dass die neue Entdeckung dazu beitragen wird, das Bild zu verdeutlichen und zu erklären, wie sich der Zustand der Dinge vor 13 Milliarden Jahren im Laufe der Zeit verändert hat, um das gebündelte Universum zu erzeugen, das wir heute sehen.
