Ah, Pluto. Jedes Mal, wenn wir glauben, wir hätten es herausgefunden, scheint es eine neue Überraschung zu geben.
Das erste Mal 1930 von einem jungen Clyde Tombaugh entdeckt, hatte es 76 Jahre lang eine bequeme Position als entferntester Planet des Sonnensystems. Eine kontroverse Entscheidung der Internationalen Astronomischen Union aus dem Jahr 2006, die von den Vorschlägen des Astronomen (und selbstbekannten „Planetenkillers“) Mike Brown * beflügelt wurde, verwies Pluto in eine neue Klasse von Welten namens „Zwergplaneten“. Zwergplaneten, die nicht ganz Planeten und nicht ganz Asteroiden sind, können ihren Orbitalweg nicht vollständig mit ihrer eigenen Gravitationskraft freimachen und verpassen somit den vollen Planetenstatus. Abgesehen davon, dass viele naturwissenschaftliche Lehrbücher sofort überflüssig wurden und die handliche Mnemonik „Meine sehr eifrige Mutter hat uns nur neun Kuchen serviert“ irrelevant (oder zumindest verwirrend) war, verärgerte die Entscheidung viele Menschen auf der ganzen Welt, sowohl innerhalb als auch außerhalb der wissenschaftlichen Gemeinschaft . Pluto ist ein Planet, sagten sie, es war immer und wird immer sein! Rette Pluto! Die Schulkinder schrieben mit Wachsmalstift an die Direktoren des Planetariums. Die Welt erkannte plötzlich, wie sehr die Menschen Pluto als "letzten" Planeten mochten, und wollte nicht, dass er durch eine Entscheidung herabgestuft wurde, insbesondere durch einen hart umkämpften.
Doch wie sich herausstellt, kann Pluto es wirklich nicht sei doch ein Planet.
Es kann ein Komet sein.
Aber ... das geht uns voraus. Das wichtigste zuerst.
Jüngste Entdeckungen eines britischen Astronomenteams deuten auf das Vorhandensein von Kohlenmonoxid in Plutos Atmosphäre hin. Ja, Pluto hat eine Atmosphäre; Astronomen wissen davon seit 1988. Zuerst wurde angenommen, dass es ungefähr 100 km dick ist, später wurde geschätzt, dass es sich über ungefähr 1500 km erstreckt und aus Methangas und Stickstoff besteht. Dieses Gas würde sich vom Planeten aus ausdehnen. Zwerg Planetenoberfläche, als sie sich im Verlauf ihrer exzentrischen 248-jährigen Umlaufbahn der Sonne näherte und dann wieder auf der Oberfläche gefriert, wenn sie sich weiter entfernt. Die neuen Erkenntnisse des Teams der University of St. Andrews, die durch Beobachtungen mit dem James Clerk Maxwell-Teleskop in Hawaii gewonnen wurden, zeigen eine Gerade dicker Atmosphäre mit Kohlenmonoxid, die sich über 3000 km erstreckt und fast die Hälfte von Plutos größtem Mond, Charon, erreicht.
Es ist möglich, dass sich diese Kohlenmonoxidatmosphäre von Pluto nach außen ausgedehnt hat, insbesondere in den Jahren seit 1989, als sie sich der Sonne in ihrer Umlaufbahn am nächsten näherte. Oberflächenerwärmung (und der Begriff „Erwärmung“ wird hier wissenschaftlich verwendet… denken Sie daran, dass Pluto bei etwa -240 ° C alles andere als mild erscheint!) Durch die Sonnenstrahlung hätte die Oberfläche erwärmt und diese Gase nach außen ausgestoßen. Dies stimmt auch mit Beobachtungen überein, die das Hubble-Weltraumteleskop im Laufe von vier Jahren gemacht hat und die unterschiedliche Muster von dunklen und hellen Bereichen auf Plutos Oberfläche enthüllten - möglicherweise verursacht durch das Auftauen von gefrorenen Bereichen, die sich verschieben und helleres Oberflächenmaterial darunter enthüllen.
„Es ist faszinierend, ein solches Beispiel für den außerirdischen Klimawandel zu sehen. Diese kalte, einfache Atmosphäre, die stark von der Hitze der Sonne angetrieben wird, könnte uns wichtige Hinweise auf die Funktionsweise einiger grundlegender Physik geben und als kontrastierender Prüfstand dienen, um die Erdatmosphäre besser zu verstehen. “
- Dr. Jane Greaves, Teamleiterin
In der Tat kann Kohlenmonoxid der Schlüssel sein, warum Pluto überhaupt nochhat eine Atmosphäre. Im Gegensatz zu Methan, einem Treibhausgas, wirkt Kohlenmonoxid als Kühlmittel. es könnte Plutos fragile Atmosphäre davon abhalten, sich zu stark zu erwärmen und vollständig in den Weltraum zu entkommen! In den Jahrzehnten und Jahrhunderten, die Pluto benötigt, um ein einziges Jahr zu absolvieren, muss das Gleichgewicht zwischen diesen beiden Gasen äußerst präzise sein.
Hier zeigt Pluto eine expandierende Atmosphäre des Auftauens von ausgestoßenem Gas, wenn es sich in einer elliptischen, exzentrischen Umlaufbahn der Sonne nähert. (Kommt Ihnen das bekannt vor?) Und jetzt gibt es noch eine andere ungewöhnliche, un-Planet-wie eine Funktion, die auf den Tisch gelegt wird: Pluto kann einen Schwanz haben.
Tatsächlich ist dies eine Ausarbeitung der Forschungsergebnisse, die vom selben Team an der University of St. Andrews stammen. Das zusätzliche Element hier ist eine winzige Rotverschiebung, die in der Kohlenmonoxidsignatur festgestellt wird, was darauf hinweist, dass sie sich auf ungewöhnliche Weise von uns entfernt. Es ist möglich, dass dies dadurch verursacht wird, dass die obersten Schichten der Pluto-Atmosphäre - in denen sich das Kohlenmonoxid befindet - vom Sonnenwind buchstäblich in einen Schwanz zurückgeblasen werden.
Das klingt für diesen Astronomie-Reporter sowieso sehr viel wie ein Komet.
Ich sage nur.
Unabhängig davon, was Pluto ist oder nicht, wird es genannt oder verwendet, es kann nicht geleugnet werden, dass es genannt wird ist Eine faszinierende kleine Welt, die unsere Aufmerksamkeit verdient. (Und davon wird es im Juli 2015 reichlich sein, wenn das Raumschiff New Horizons zu Besuch kommt!) Ich bin sicher, dass hier niemand ist, der diese Tatsache bestreiten würde.
Der bevorstehende Besuch von New Horizons wird sicherlich viele Fragen zu Pluto beantworten - wie auch immer es ist - und höchstwahrscheinlich noch mehr zu erhöhen.
Die neue Entdeckung wurde am Mittwoch, den 20. April von Teamleiterin Dr. Jane Greaves auf dem National Astronomy Meeting in Wales vorgestellt.
Artikelreferenz: arxiv.org/abs/1104.3014: Entdeckung von Kohlenmonoxid in der oberen Atmosphäre von Pluto
* Keine Respektlosigkeit gegenüber Mr. Brown beabsichtigt ... er führte nur Wissenschaft durch, wie er es für richtig hielt!
