Der Early Ammonia Servicer (EAS) wiegt 635 kg, hat die Größe von zwei Kühlschränken und wird morgen (Sonntag, November) irgendwann durch die Atmosphäre fallen. Wird eine der defekten Geräte den Wiedereintritt überleben? Ich weiß das auch nicht, aber es scheint sehr wahrscheinlich.
Die EAS wurde 2007 von der Internationalen Raumstation abgeworfen und ist damit das größte Stück Weltraummüll, das jemals vom Außenposten der Umlaufbahn abgeworfen wurde. Zu dieser Zeit glaubte man, dass die mit Ammoniakkühlmittel gefüllten Trümmer nur 300 Tage im Orbit bleiben würden; Leider war dies eine große Unterschätzung, die EAS befindet sich seit 15 Monaten im Orbit. Die letzten Stunden des großen Teils der Weltraummüll werden vorsichtshalber von der NASA und dem US-amerikanischen Weltraumüberwachungsnetzwerk genau verfolgt. Obwohl nicht erwartet wird, dass Teile der EAS eine Gefahr für die Menschen vor Ort darstellen, sagte der Programmmanager der NASA-Raumstation:Wir müssen nur vorsichtig sein.”
Die EAS wurde während eines Weltraumspaziergangs von der Besatzung von auf der Raumstation installiert Entdeckung im Jahr 2001 während der STS-105-Wartungsmission. Es wurde als Teil des Notreservekühlmittelsystems der Station installiert, aber als das ausgereifte Wärmekontrollsystem aktiviert wurde, wurde das EAS über die Anforderungen hinaus und die NASA musste Pläne zur Entfernung der Ausrüstung entwickeln. Zu dieser Zeit war dies ein heikles Problem - schließlich kann man nicht einfach Müll über Bord werfen. Was passiert, wenn dies eine zukünftige Gefahr für die ISS oder andere umlaufende Fahrzeuge darstellt?
Schließlich wurde eine Lösung gefunden. Der Astronaut Clay Anderson führte am 23. Juli 2007 eine 7-Stunden-41-Minuten-EVA mit dem Kosmonauten Fyodor Yurchikhin und dem Roboterarmoperator Oleg Kotov durch, um die EAS über Bord in Richtung Erde zu werfen. Dies geschah kurz vor einem erneuten Boost durch das angedockte Sojus-Raumschiff die Station zu der Zeit. Auf diese Weise nahm die EAS eine sich langsam verschlechternde Spiralbahn in Richtung Erde an, während die Raumstation ihre Höhe vergrößerte, wodurch jede Möglichkeit vermieden wurde, auf die ausrangierten EAS in zukünftigen Umlaufbahnen zu stoßen.
Im Juli berichtete ich, dass die EAS eine ideale Höhe für Astronomen erreicht hatte, um durch ihre Teleskope einen Blick darauf zu erhaschen. Das schnelle Objekt mit einer Größe von +4 bis +4,5 wurde von vielen Amateurastronomen entdeckt.
Alle Beobachtungsmöglichkeiten stehen jedoch kurz vor dem abrupten Ende. Irgendwann am Sonntag wird die EAS dem atmosphärischen Drag & Drop in Richtung Boden erliegen. Die NASA geht davon aus, dass bis zu 15 Teile des Ammoniak-Speichertanks die hohen Temperaturen überstehen könnten, um festzustellen, ob Ablagerungen von der wieder eintretenden EAS auf den Boden fallen. Es wird vorausgesagt, dass die Größe der Stücke zwischen 40 Gramm (1,4 Unzen) und 17,5 kg (40 Pfund) liegt. Es ist sehr wahrscheinlich, dass diese Teile im Ozean landen, aber wenn einer der Trümmer auf festen Boden trifft, bewegen sie sich mit 160 km / h.
Es ist unwahrscheinlich, dass ein Teil der EAS ein Risiko für Personen oder Sachwerte darstellt, aber Mike Suffredini, Programmmanager der NASA-Raumstation, warnt: „Wenn jemand am Montagmorgen etwas auf dem Boden finden würde, würde ich hoffen, dass er dem nicht zu nahe kommt. ” Sollte das im EAS gespeicherte giftige Ammoniak den Wiedereintritt überleben, könnte es ein Gesundheitsrisiko darstellen. (Trotzdem würde ich denken, dass ein künstlicher Meteorit, der sich mit 100 Meilen pro Stunde bewegt, auch als "Gesundheitsrisiko" angesehen wird. Hoffen wir nur, dass der Wiedereintritt über 2/3 des mit Wasser bedeckten Planeten erfolgt…)
Update: Laut SpaceWeather.com ist wenig darüber bekannt, wo die EAS wieder in die Atmosphäre eintreten wird. “Im Moment hat jeder Kontinent außer der Antarktis einige günstige Bodenspuren. ” Wir hatten eine viel bessere Vorstellung davon, wo und wann der Asteroid 2008 TC3 auf die Erde traf. Vielleicht müssen wir das Problem des Wiedereintritts von Weltraummüll verschärfen (obwohl ich erwarten würde, dass es viel schwieriger ist, die Dynamik der oberen Atmosphäre vorherzusagen als die Flugbahnen der Umlaufbahn von ankommende Meteoroiden).
Quellen: Space.com, MSNBC
