Ein neu erbautes Observatorium auf Maui bereitet sich darauf vor, eine Flut astronomischer Daten zu veröffentlichen. Die Forscher werden diese Daten verwenden, um eine dreidimensionale Karte von Galaxien und dunkler Materie zu erstellen und die Eigenschaften der dunklen Energie zu messen, die die Expansion des Universums beschleunigt.
Astronomen mehrerer großer Forschungseinrichtungen auf der ganzen Welt, darunter drei in Großbritannien, haben eine Vereinbarung zur Nutzung eines revolutionären neuen Vermessungsteleskops in Hawaii unterzeichnet, mit dem Milliarden neuer Sterne, Galaxien und Objekte des Sonnensystems entdeckt und Potenziale identifiziert werden sollen "Killer-Asteroiden", die die Erde bedrohen.
Führende britische Astronomen an der Durham University, der Queen's University Belfast und der University of Edinburgh haben sich nun einer ausgewählten Gruppe US-amerikanischer und deutscher Institutionen angeschlossen, um ein fortschrittliches neues Teleskop, Pan-STARRS, zu nutzen. Es befindet sich auf der hawaiianischen Insel Maui, einer der wichtigsten astronomischen Stätten der Welt, und ist mit der größten Digitalkamera der Welt ausgestattet.
Während Pan-STARRS den Himmel auf der Suche nach Asteroiden überwacht, die auf uns zukommen könnten, wird es auch das bisher detaillierteste Bild des Universums um uns herum erstellen. Auf diese Weise können Astronomen kleine Objekte des Sonnensystems untersuchen und nach explodierenden Sternen (Supernovae) suchen, dreidimensionale Karten von Galaxien und dunkler Materie erstellen, die Eigenschaften der dunklen Energie messen und untersuchen, wie sich Galaxien über das halbe Alter entwickelt haben des Universums.
Die Wahrnehmung des Kosmos durch Wissenschaftler hat sich in den letzten Jahren grundlegend verändert. Neuartige Technologien haben zu einer Vielzahl aufregender Entdeckungen geführt, von neuen Planeten, die nahegelegene Sterne umkreisen, bis hin zu der mysteriösen dunklen Energie, die unser Universum dazu veranlasst, sich immer schneller auszudehnen. Die hochmoderne Bildgebungsfunktion von Pan-STARRS eröffnet ein neues Fenster für diese grundlegenden Probleme.
Professor Carlos Frenk, Kosmologe und Direktor des Durham Institute for Computational Cosmology, sagte: „Pan-STARRS ist ein wirklich innovatives Konzept, mit dem wir einige der heute noch offenen Fragen der Wissenschaft angehen können, von der Bedrohung durch Killer-Asteroiden bis zum Ursprung von Galaxien und die Identität der dunklen Materie und der dunklen Energie. Neue Ergebnisse und Erkenntnisse sind unvermeidlich. “
Professor Alan Fitzsimmons von der Queen's University teilt die Begeisterung von Professor Frenk. Er sagte: „Wir wissen sehr wenig über Asteroiden mit einer Größe von weniger als 1 km. Dennoch treffen sie unsere Erde viel häufiger als ihre größeren Cousins. Pan-STARRS wurde hervorragend entwickelt, um diese Objekte zu finden, und ermöglicht es Astronomen auf der ganzen Welt, das von ihnen ausgehende Risiko zu verstehen. “
John Peacock, Professor für Kosmologie an der Universität Edinburgh, fügte hinzu: „Pan-STARRS wird ein erstaunliches Werkzeug sein, um die Zusammensetzung des Universums zu untersuchen. Damit können wir die Eigenschaften von Dunkler Materie und Dunkler Energie auf viele verschiedene Arten messen, genauer als je zuvor. Es ist ein Privileg, an einem so großartigen Projekt teilzunehmen, und wir sind alle sehr gespannt auf das, was vor uns liegt. “
In den nächsten dreieinhalb Jahren werden sich mehr als 30 der weltweit führenden Wissenschaftler und ihre Studenten der Analyse der beispiellosen Datenflut, der Entdeckung von Asteroiden und Kometen, der Kartierung des Kosmos und der Annäherung an die Ursprünge unseres Universums widmen.
Das internationale Konsortium umfasst die Universitäten Durham, Edinburgh und Queen in Großbritannien, die Max-Planck-Institute für Astronomie und außerirdische Physik in Deutschland sowie die Harvard University, die Johns Hopkins University und das Las Cumbres Observatory in den USA. Das gesamte Konsortium wird etwa 10 Millionen Dollar (5 Millionen Pfund) zur Deckung der Kosten für den Betrieb des Teleskops in Hawaii beitragen, das zu Kosten von etwa 40 Millionen Dollar (20 Millionen Pfund) gebaut wurde. Die Finanzierung der britischen Teilnehmer erfolgt durch ihre Universitäten und durch den Ogden Trust.
Originalquelle: RAS-Pressemitteilung
