In einem dramatischen Ende, das einen Beginn der wissenschaftlichen Forschung markiert, wird das Genesis-Raumschiff der NASA von der Erde schwingen und eine mit Sonnenpartikeln gefüllte Probenrückführungskapsel abwerfen, die uns letztendlich mehr über die Entstehung unseres Sonnensystems erzählen könnte.
"Die Genesis-Mission - ein Stück Sonne einzufangen und auf die Erde zurückzubringen - ist wirklich im Sinne der NASA: eine mutige, inspirierende Mission, die einen grundlegenden Beitrag zu wissenschaftlichen Erkenntnissen leistet", sagte Steven Brody, Programmleiter der NASA für die Genesis Mission, NASA-Hauptquartier, Washington.
Am 8. September 2004 wird sich das Drama über dem Himmel von Zentral-Utah entfalten, wenn die Probenrückführungskapsel des Raumfahrzeugs mit dem Hubschrauber in der Luft festgehalten wird. Das Rendezvous findet auf der Utah Test and Training Range der Air Force südwestlich von Salt Lake City statt.
"Was für ein Preis Genesis sein wird", sagte Genesis Principal Investigator Dr. Don Burnett vom California Institute of Technology in Pasadena, Kalifornien. "Unser Raumschiff hat fast 27 Monate weit über die Umlaufbahn des Mondes hinaus geloggt und Atome von der Sonne gesammelt." Damit sollten wir in der Lage sein zu sagen, woraus die Sonne besteht, und zwar mit einer Präzision für planetarwissenschaftliche Zwecke, die noch nie zuvor gesehen wurde. “
Die Preise, auf die Burnett und seine Firma warten, sind sechseckige Wafer aus reinem Silizium, Gold, Saphir, Diamant und anderen Materialien, die als himmlisches Gefängnis für ihre Proben von Sonnenwindpartikeln gedient haben. Diese Wafer haben mehr als 26 Monate im Weltraum überstanden und sind jetzt sicher in der Rückgabekapsel verstaut. Wenn die Kapsel bis zum Boden abfällt, können einige brechen oder sich von ihren Halterungen lösen. Daher der Abruf in der Luft mit dem Hubschrauber, mit Besatzungsmitgliedern, darunter einige, die Hubschrauber-Stunt-Arbeiten für Hollywood durchgeführt haben.
"Diese Jungs fliegen in einigen der größten Filme Hollywoods", sagte Don Sweetnam, Genesis-Projektmanager im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Aber diesmal wird die Genesis-Kapsel der Star sein."
Die Genesis-Kapsel, die die erste Probenrückgabe der Agentur seit der letzten Apollo-Mondmission im Jahr 1972 und das erste Material enthält, das jenseits des Mondes gesammelt wurde, wird um 9:55 Uhr Bergzeit in die Erdatmosphäre gelangen. Zwei Minuten und sieben Sekunden nach dem Eintritt in die Atmosphäre wird die Kapsel, während sie noch mit Überschall fliegt, einen Drogue-Fallschirm in 33 Kilometern Höhe einsetzen. Sechs Minuten später wird der Hauptfallschirm, ein Parafoil, 6,1 Kilometer hoch sein. Unten warten zwei Hubschrauber und ihre Flugbesatzungen, die nach einer Chance suchen, ein Stück Sonne zu schnappen.
"Jeder Hubschrauber wird eine dreiköpfige Besatzung befördern", sagte Roy Haggard, CEO von Vertigo Inc. und Leiter des Flugbetriebs für den Führungshubschrauber. „Der Führungshubschrauber wird eine achtzehneinhalb Fuß lange Stange einsetzen, an deren Ende sich am besten ein übergroßer Angelhaken aus dem Weltraumzeitalter befindet. Wenn wir uns nähern, möchten wir, dass sich die Hubschrauberkufen etwa drei Meter über der Oberseite des Parafoils befinden. Wenn die Erfassung aus irgendeinem Grund nicht erfolgreich ist, befindet sich der zweite Hubschrauber 1.000 Fuß hinter uns und bereitet sich auf seinen Anflug vor. Wir schätzen, dass wir fünf Möglichkeiten haben werden, um eine Erfassung zu erreichen. “
Der Hubschrauber, der die Erfassung erreicht, bringt den Probenbehälter in einen Reinraum auf dem Michael Army Air Field im Dugway Proving Ground der US-Armee, wo Wissenschaftler auf ihren kosmischen Preis warten. Die Proben werden dann in ein spezielles Labor im Johnson Space Center der NASA in Houston gebracht, wo sie für viele Jahre von Wissenschaftlern aufbewahrt und untersucht werden.
"Ich verstehe, dass das große Interesse daran besteht, wie wir Genesis abrufen", fügte Burnett hinzu. „Aber für mich beginnt die Aufregung wirklich, wenn Wissenschaftler aus der ganzen Welt diese Proben für ihre Forschung beschaffen. Das wird etwas sein. "
JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology, verwaltet die Genesis-Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, entwickelte und betreibt das Raumschiff. Das Los Alamos National Laboratory und das Johnson Space Center der NASA haben zur Entwicklung der Genesis-Nutzlast beigetragen, und das Johnson Space Center wird die Probe kuratieren und die Analyse und Probenzuweisung unterstützen.
Nachrichten und Informationen finden Sie unter http://www.nasa.gov/genesis. Weitere Informationen zur Mission finden Sie unter http://genesismission.jpl.nasa.gov/.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
